篝火噼啪作响，映照着围坐众人神色各异的脸庞。
宴会的气氛在酒精和食物的作用下显得松弛了些许，但利昂与巴顿首领之间，那根无形的弦始终紧绷着。
利昂耐心等待着时机，直到一轮酒饮尽，气氛稍显沉寂的间隙，他才看似随意地端起木杯，目光落向不远处一名战士腰间那柄工艺明显超出部落水平的短刀上。
“巴顿首领，”利昂的声音平和，带着恰到好处的好奇。
“贵部落战士的勇武令人钦佩，而他们使用的某些武器……似乎也并非凡品。
我注意到一些铁器的锻造工艺，颇有帝国旧时贵族工匠的风范，与我曾在一些古籍上见过的纹饰颇为相似。”
他说话时，眼角馀光不经意般扫过那名佩戴着雪雕徽章的年轻战士。
巴顿首领握着木杯的手几不可察地紧了一下，他浑浊却依旧有气势的眼睛看向利昂，沉默了片刻。
篝火在他脸上投下跳动的阴影，让人难以看清他全部的情绪。
他显然没料到利昂的观察如此细致，更没想到对方会直接点破这一点。
“领主大人好眼力。”老首领的声音低沉沙哑，带着警剔。
“这些……确实不是部落传承的技艺所能打造，它们来自森林的‘赐予’，或者说，是来自‘诅咒之地’的遗落之物。”
“诅咒之地？”利昂适时地表现出兴趣，身体微微前倾。
巴顿首领深吸一口气，下定了决心。
既然对方已经看出端倪，一味隐瞒反而显得心虚，不如透露部分真相，换取主动。
“那是黑森林深处的一片禁忌局域，我们称之为‘泣血峡谷’，终年弥漫着不散的迷雾，地形复杂如同迷宫，据说踏入者很容易迷失方向，被恶灵缠身。”
“部落的先辈们曾严格告诫，非到万不得已，绝不可靠近。”
他顿了顿，继续道：“大约三十多年前，也就是我年轻的时候，森林里曾发生过一场巨大的骚动。”
“天空有异常的流光划过，地面也传来隐约的震动，不久后，有人在泣血峡谷的边缘地带，发现了一些散落的物品。”
“有破碎的箱子，锈蚀的盔甲，还有一些包裹在油布里的、保存相对完好的武器和金属器皿。
我们部落的先人，当时为了查找走失的驯鹿，冒险进入边缘，带回了部分东西。”
他的话语半真半假，既点明了来源的异常和危险，又模糊了具体细节和数量，将部落的行为描述为偶然的、有限的拾取。
利昂心中了然，这“三十多年前”、“异常流光”、“地面震动”的时间点，与雪雕伯爵叛军溃败、宝藏失踪的传说高度吻合。
那所谓的“泣血峡谷”，很可能就是当年雪雕伯爵残部最后的藏身之地，或者是他们遭遇不测。
可能是内讧、魔兽袭击，亦或是试图隐藏宝藏时触发了什么的地点。
“原来如此。”利昂点了点头，表示理解。
“看来那片峡谷，埋葬了一段不为人知的历史，只是不清楚，除了这些零散的发现，峡谷深处是否还有更多……类似的‘遗落之物’？”
他问得轻描淡写，象是随口一提。
巴顿首领的目光变得深邃起来：“或许有吧。”
“但峡谷深处比边缘危险百倍，除了诡异的地形和迷雾，据说还有被诅咒的生物游荡。”
“先辈们带回那些东西后，也曾有胆大的年轻人试图再次深入，但……大多没有回来。
久而久之，那里就成了绝对的禁地，生存已经如此艰难，我们没必要为了虚无缥缈的传说，去赌上族人的性命。”
他这话说得合情合理，既承认了可能存在更多遗物，又强调了极高的风险，潜台词是：我们不会为了未知的财富去拼命。
利昂听懂了对方的弦外之音。
他沉吟片刻，目光扫过周围那些虽然裹着兽皮却依旧在寒风中有些瑟缩的部落民，尤其是那些面黄肌瘦的孩子。
然后，他重新看向巴顿首领，语气变得郑重。
“巴顿首领，您说得对，生存是第一位的，尤其是在这样的严冬，粮食、保暖的衣物，比任何金银财宝都更实际。”
他停顿了一下，让话语的重量沉淀下去，“我的领地，狼獾领，目前虽然也说不上富裕，但至少与帝国的城镇保持着贸易往来。”
“我可以设法筹措一批过冬的粮食、御寒的衣物和布匹，甚至一些治疔常见伤病的药物。”
巴顿首领的瞳孔微微收缩，他身后的几位长老也竖起了耳朵。
这些正是部落眼下最急需的！
老首领没有立刻接话，他在等待利昂的条件。
利昂继续说道：“作为交换，我希望贵部落能够发挥你们熟悉黑森林的优势。”
“如果……我是说如果，你们有勇士愿意，并且能找到相对安全的路径，接近那片‘泣血峡谷’，我希望你们能帮我查找并带回一些峡谷中的‘遗落之物’。”
“不需要你们去挑战无法战胜的危险，只在力所能