的世家，地位尊隆。
蒯良听闻此言，瞥了刘琦一眼，抬手捋了捋胡须，语气平淡中带着一丝谨慎：“此皆赖明公（刘表）信重，委我兄弟以重任，敢不尽心竭力？”
随即，蒯良又话带机锋地诉说起身居高位的不易，每日如履薄冰，唯恐行差踏错。
刘琦顺势接过话头，神情转为肃穆：“琦此次请命赴任江夏，一则为家父分忧，尽人子之孝；二则为尽荆州长公子之责，保境安民。”
“我辈既食汉禄，亦当有心匡扶社稷。如今江夏之势，关乎荆州全局。”
“若能驱逐孙策，则荆州门户得固。然眼下我军粮草不继，寸步难行。”
“万一让孙策在江夏站稳脚跟，其兵祸必然蔓延至荆州腹地！届时，受损的又岂止我刘氏一家？”
刘琦声音渐沉，目光灼灼：“荆州若陷入动荡，覆巢之下，安有完卵？蒯家乃荆州柱石，与荆州休戚与共，荣损一体。还望先生以大局为重，莫因些许顾虑而因私废公啊！”
刘琦这番话语，先是表明心志，展露其身为继承人的担当与视野。
接着再陈明利害，点破双方实为唇齿相依的关系，最后近乎直言警告蒯良，咋们都是一条船上的人，往日内斗就算了，如今孙策都占据江夏了，再内斗下去只会让孙策得利，到时大家都没好果子吃。
蒯良听完，并未如寻常官吏遭晚辈胁迫那般面露愠色，反而陷入了沉默。
良久，蒯良执起陶壶，将刘琦案前那已微凉的茶盏缓缓注满，目光中审视渐消，取而代之的是一抹难以言喻的复杂神色，其中夹杂着一丝欣赏。
“公子能见人所未见，言人所不敢言。这份洞察与胆魄……好，很好。”
蒯良轻轻一拍案几，似是下定了决心。
“罢了！江夏危局，确然关乎荆州全局，不容有失。于公于私，老夫都难以坐视。”
蒯良话语微顿，目光看向刘琦，弦外之音清晰可辨，“此番调拨粮草，是为解江夏燃眉之急，亦是望公子能借此东风，站稳脚跟，莫要……辜负了这番周折与期望。”
“良，便设法从府库中，为公子调拨出三月之粮。”
言罢，蒯良神色一肃，语重心长地叮嘱道：“还望公子，莫忘今日驰骋江夏、护卫荆州之志，勿负我荆襄士民之望。”
刘琦迎上蒯良意味深长的目光，从容拱手：
“先生厚望，琦，谨记。”
粮草之忧，至此方解。
粮草虽得，但刘琦心中却无半分松懈。
该因蔡瑁调拨给刘琦的五千人军中有一人让刘琦如鲠在喉。
那就是统军校尉王朗。
论其才干与履历，确无可指摘，王朗并非靠阿谀奉承蔡瑁上位，而是靠实打实的军功累积。
当年荆南张羡祸乱时，王朗时任军司马，曾率本部五百人固守孤城旬月，亲冒矢石，身被数创而不退，最终等到援军，里外合击，大破贼寇，一举稳定了荆南局势。
此等悍勇与坚韧，便是徐庶这几日暗中查访后，也不得不道一声“真斗将也”。
然而，问题便出在此处。
王朗这一身功劳，每一次关键的擢升，背后都清晰地烙印着蔡瑁的提携之力。
是蔡瑁将王朗从一介勇夫拔擢为统兵上千的别部司马，又是他在王朗荆南立功后，力排众议，将其超拔为这统领五千精锐的统军校尉。
可以说，没有蔡瑁，便没有王朗的今日。
在旁人眼中，王朗身上早已深深打上了“蔡氏”的烙印。
此次蔡和、蔡青等人胆大包天，仅运来十日之粮，企图贻误军机。
王朗身为统军校尉，主管营中军务统筹，他当真会毫不知情？刘琦绝不相信。
知情不报，其心可诛！
然则，刘琦当下却动王朗不得。
王朗是凭着实打实的军功一步步晋升至此，军中将士有目共睹。
刘琦若仅因内心猜忌，无过而罚，便贸然罢黜一位有功的统兵校尉，在其他将校眼中岂非成了赏罚不明、任性而为之主？
“且让他再待些时日。”
刘琦目光幽冷，心中已然定计，“待到此番江夏局势稍定，便寻个由头，或明升暗降，或调任闲职，总要将这五千兵马，牢牢握于自己掌中才能安心。”
心念既定，刘琦回到军营立刻升帐议事。
帐内，刘琦、诸葛亮、徐庶三人核心在列，而王朗也应召立于下首。
“王校尉。”
刘琦目光扫过王朗，语气平淡无波，“营中士卒操练，近日如何？”
王朗踏前一步，拱手回报，言辞简练，条理清晰，确是一副干练之才的模样。
他自然也感受到刘琦那股若有若无的疏离与审视，但王朗面色沉静，仿佛浑然不觉。
听完汇报，刘琦不置可否，然而话题却陡然一转：“蔡青等吞没粮草之事，王校尉此前竟未察觉异常么？”
王朗身形微不可察地一顿，低头道：“属下失察，请主公责罚，后勤输送，向来就由蔡都督麾下别部直辖，属下确难插手，亦未曾想蔡将军族人竟会……”
王朗话语适时止住，未尽之言