阮夫人回来，大人都没正眼看过阮夫人，可到了绛雪院门前时，大人却忽然就驻足不动，似是不想离开阮夫人身边，似是在等待阮夫人相邀，似是想随阮夫人进入绛雪院。
可当阮夫人真的客气相邀时，大人的反应却又叫人摸不着头脑，像是阮夫人揭开了不该揭的窗户纸，大人之前看着平静淡然，但其实就似一道绷得极紧的弓弦，阮夫人轻飘飘的一句话，给弓弦所施加的力量，几欲能使弓弦当场绷裂，大人才忽然脸色难看，忽然拂袖离开。
当然，这都只是成安的猜想，事情究竟是如何，唯有大人一人心里知晓了。在回到竹里馆后，大人未立即回寝房沐浴休息，而是在书房待到了半夜，像若不是翌日需还朝理政，不可在太皇太后、圣上和百官面前露出半点疲态，大人能在书房里独自坐至天明。
翌日，大人还朝，百官迎贺，太皇太后与圣上也有勉励之语。傍晚官员下值，处理了一日公事的大人走出内阁，成安正要迎前伺候大人坐车回府时，见以吏部侍郎为首的一帮官员走了过来，官员们个个满脸堆笑，道是一同治席迎贺大人还朝，请大人赏脸赴宴，大人对此并未推辞。
宴席就设在吏部侍郎梁朔的府中，这等私下宴请的官员宴会，不仅有美酒佳肴、丝竹弦乐，宴中也会有来自官方教坊的歌伎舞伎为官员们把盏助兴。但因大人不好女色是出了名的，梁侍郎在宴上并未安排浓妆艳抹的歌舞伎为大人把盏，而是指派了两名伺候斟酒的清秀小童。
大人在这样的宴会上，向来不会与歌舞伎把盏言笑，更不会与她们共度春宵。从前大人还未位极人臣时，便是如此，当时朝中有官员认为大人是假正经，乱开玩笑，在大人的宴酒中下了助情的药，又让宴中容貌最美的一名舞伎将大人扶进厢房伺候，以为大人必会在药性和美色下破戒。
然而那官员领着人去看笑话时，却见那舞伎被劈晕在榻上，大人坐怀不乱，虽脸色因药性发作而泛红，但目光冷得像是能当场杀人。转眼五六年过去，当年那个玩笑开得过头的官员，原本官阶要高于大人的朝廷要员，如今早被贬到岭南之地治理瘴患，想是大人在朝一天，那人就一天不可能回到京城。
侍郎梁朔本不会去犯类似的错误，但在宴中注意到谢大人目光似乎流连在正翩翩起舞的缥衣舞伎身上，心里也不由嘀咕起来。他想，男人嘛，千万人里也不一定能挑出一个对美色无意的，谢大人从前是不近女色，但现在，也许变了呢，谢大人虽在朝中位高权重，但年纪还年轻得很，又不是裴阁老那样的老头子，正是青年人血气方刚的时候呢。
暗中犹豫琢磨了一番后，梁侍郎还是给那舞伎下达了为谢大人把盏的命令，见谢大人并未拒绝，任那缥衣舞伎为他斟酒。梁侍郎见状心中一喜，悄声吩咐仆从去布置贵客下榻的寝房，想也许今夜谢大人会用得到，那舞伎若将谢大人伺候好了，便是梁家今夜将谢大人伺候好了。
吩咐完后，梁侍郎目光仍留意着，见那舞伎甚是受宠若惊，娇羞柔媚地为谢大人斟酒，但谢大人只是一味地饮酒，并未对舞伎说或做些什么。就这般空了一壶酒后，那舞伎或许有点急躁，在又一次为谢大人把盏时，柔夷有意无意地轻轻擦过谢大人手背，这是红袖风流之事，可谢大人却忽地脸色一变，将那舞伎推了开去。
宴会氛围登时一冷，众人不知所措，梁侍郎也有些惶恐不安地站了起来。成安默然在旁，心想大人之所以朝那舞伎多看了几眼，应并不是如梁侍郎所以为的看上了，而应只是那舞伎身上衣裙颜色，与阮夫人昨夜所穿相同，大人在饮酒时，许是透过那舞伎，想到了昨夜的阮夫人。
舞伎被推开后，忙瑟瑟发抖地跪了下来，她在为谢大人斟酒、凝视着他的侧颜时，觉得谢大人虽位高权重，但其实好像也是一个心里惦记着女人的寂寞男人，才敢试着亲近触碰，没想到谢大人真如风评所说不近女色。舞伎想到有关谢大人手段冷酷的可怕传闻，为自己的一时胆大后悔不已，连连告罪请求宽恕。
宴会气氛僵冷如寒冰时，谢大人却微微笑了笑，略摆手令那舞伎退下，又重令小童为他斟酒，含笑对众人道：“良辰好宴，不尽情饮酒作乐，都站着做什么？”
在场之人都松了一口气，梁侍郎忙令丝竹重吹、歌舞再起，并在心中暗抹了把汗，再不敢派歌舞伎去伺候谢大人了。如此宴终，梁侍郎等官员，恭恭敬敬地将谢大人送出大门送上马车，成安一路伺候大人回府，在马车驶回谢家后，扶着大人往府内竹里馆方向走。
然而在过了石桥后，大人却忽然推开了他的搀扶，自己身形微晃向前走去，走着走着，就似昨夜那般，站定在了绛雪院院门前。与昨夜不同，今晚醉酒的大人，在门前站了片刻后，便推开院门，走了进去。