寿春城头的硝烟尚未完全散尽，捷报已如同插上了翅膀的烈马，一路疾驰，轰然撞入了许都的宫阙殿堂。不是简单的胜利，是摧枯拉朽，是犁庭扫穴！盘踞淮南、僭越称帝的巨寇袁术，竟在如此短的时间内，被吕布以迅雷不及掩耳之势彻底荡平！消息传开，许都震动，天下侧目！
朝廷之上，汉献帝那略显稚嫩的脸上难得露出了真心的笑容，下方公卿议论纷纷，多是赞叹与惊异。然而，端坐于御座之侧，被誉为“汉室柱石”的曹操，此刻心中却毫无喜悦，只有一片冰寒，以及那如毒藤般疯狂滋长的忌惮。
退朝之后，丞相府书房内，气氛压抑得令人窒息。曹操屏退了左右，只留下心腹谋士郭嘉、荀彧。他背对着二人，望着墙壁上那巨大的舆图，目光死死钉在刚刚被标注为“吕”字的淮南广袤区域上。那里，原本是袁术的巢穴，如今，却成了吕布耀武扬威的功勋场！
“啪！”一声脆响，曹操手中那支他最喜爱的狼毫笔，竟被硬生生捏断！碎木刺入掌心，渗出血珠，他却浑然不觉。
“吕布！吕奉先！”曹操的声音从牙缝里挤出来，带着一种压抑到极致的愤怒与寒意，“好手段！当真是好手段！先是舆论蛊惑，再是策反内应，最后奇兵突进，直捣黄龙！兵不血刃取了下邳，逼得袁术那蠢货呕血而亡！这环环相扣，这精准狠辣……这岂是那个有勇无谋的匹夫所能为？！”
他猛地转过身，眼睛赤红，如同一头被侵占了领地的雄狮，死死盯着郭嘉和荀彧：“你们告诉孤！如今的吕布，还是当初那个在白门楼上摇尾乞怜、需要孤饶其一命的丧家之犬吗？！他隐藏得如此之深！其志岂在区区一个袁术？岂在区区一个徐州？！”
荀彧面色凝重，躬身道：“明公，吕布经此一役，声望如日中天，更兼收编袁术部分残部，实力大涨。其用兵之诡谲，治军之严谨，已非吴下阿蒙。确已成为心腹大患。”
郭嘉轻轻咳嗽了几声，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰隼：“主公，吕布此番展现出的，不仅仅是军事才能。其对民心的把控，对内部势力的分化瓦解，已然超脱寻常武将范畴。更令人心惊的是，他对外宣称传国玉玺毁于大火……此乃韬晦之术，其志非小。然，此刻他携大胜之威，名正言顺，我军新定河北，元气未复，绝不可与之轻启战端。”
曹操胸口剧烈起伏，他何尝不明白这个道理？正是因为他看得比谁都清楚，所以才更加愤怒，更加忌惮！吕布的崛起速度太快，太诡异，已经完全超出了他的掌控！这把刀，不仅锋利，而且生出了自己的意志，如今更是反噬其主了！悔不该当初！悔不该在白门楼留他性命！原以为是一把可控的快刀，谁知竟养虎为患，孵出了一条要噬人的蛟龙！
他强迫自己冷静下来，如同受伤的野兽般在书房内踱步。冰冷的理智逐渐压过翻腾的杀意。现在，不是撕破脸的时候。
“奉孝、文若，依你们之见，眼下该如何应对？”曹操的声音恢复了平稳，但那股寒意却愈发刺骨。
荀彧沉吟道：“当务之急，是稳住吕布，不能使其与北方袁绍残余或南方孙策等人勾结。必须加以笼络，示之以恩，麻痹其心。”
郭嘉接口，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“然，此等猛虎，喂肉可以，绝不可再予其利齿！嘉以为，当重其名位，以安其心；削其实利，以弱其势。可大肆封赏，加官进爵，使其荣耀至极，然其实际掌控之地，一兵一卒，不得增加！”
曹操停下脚步，眼中精光一闪，缓缓点头：“善！就依此计！他要名，孤给他！要虚衔，孤给他！但要地盘，要兵权……休想！”
数日后，朝廷的封赏使者，带着浩荡荡的仪仗和装满金银绸缎的车队，抵达了吕布在寿春城外的大营。旌旗招展，鼓乐喧天，极尽荣耀。
使者当众宣读圣旨，声音高亢，字字句句充满了褒奖：“平南大将军吕布，忠勇冠世，智略超群，荡平国贼，功在社稷！特加封为征东将军，假节钺，都督青、徐、扬）三州军事！晋爵温侯，增邑三千户！赏金千斤，锦缎万匹，奴婢百人”封赏之重，令人咋舌！征东将军，位高权重！假节钺，可代天子征伐！都督三州军事，名义上掌控范围极大！温侯更是显赫爵位！金银赏赐，堆积如山！
大营之中，吕布麾下将士闻之，皆面露喜色，与有荣焉。张辽、高顺等将领也觉面上有光。连作为监军的夏侯惇，听到如此厚重的封赏，心中也略微松了口气，觉得曹公还是念及功劳，并未亏待。
然而，端坐主位，聆听圣旨的吕布，脸上虽然带着恰到好处的“感激”与“肃穆”，心中却是一片雪亮。来了来了！老曹的糖衣炮弹！征东将军？假节钺？都督三州？听着吓死人，可青州还在袁谭手里，扬州大部是孙策的地盘，我这都督了个寂寞？实际掌控的，不还是原来那点徐州老家加上刚打下来的淮南部分？温侯？呵呵，有名无实的爵位而已。增邑三千户？谁知道这食邑在哪里，能不能收到租子？金银绸缎？老子现在缺的是稳定的大后方和持续不断的兵源、财源！老曹啊老曹，你这点算计，哥在电视剧里都看腻了！
他敏锐地注意到，圣旨中绝口不提扩大