马长征驾驭着飞剑，感受着体内奔腾不息的三生真元与脚下山川大地的壮阔，马长征胸中的豪情持续了片刻，便被更为实际的考量所取代。
持续御剑飞行对真元消耗不小，尤其是在他刻意维持“炼气四层”表象的情况下。
为了保持状态以应对可能出现的意外，飞行了约莫一个时辰后，他按落剑光，降落在了一处位于官道旁、由云清宗设立的交通驿站。
驿站规模不大，但功能齐全，主要为过往的低阶弟子和宗门信使提供便利。
马长征收起飞剑，走入驿站大堂，目光扫过公示牌上的服务项目，最终选择了租赁一匹风行马。
此马拥有一丝稀薄的妖兽血脉，脚力远胜凡马，日行千里不在话下，且耐力极佳，最适合这种中短途的赶路。
交付了押金和租金，马长征牵过一匹神骏的青色大马。
翻身上马，轻夹马腹，风行马发出一声嘹亮的嘶鸣，四蹄生风般沿着宽阔的官道疾驰而去，速度虽不及御剑，却胜在平稳持久，且无需消耗自身真元。
官道蜿蜒，景物飞逝。马长征看着路旁熟悉的景致，心中微微一动。
此行前往青河镇的路线，恰好会经过他曾经生活过的落霞城以及附近的青石村。
一念及此，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
修仙无岁月，自他踏入云清宗，已过去数年。不知那些故人，如今可还安好？
“既然顺路，便去看看罢。”他轻叹一声，做出了决定。这并非单纯的怀旧，亦是对过往尘缘的一种审视与了结，或许能让他道心更为通透。
数日后，熟悉的落霞城城墙映入眼帘。城门口依旧有兵丁把守，但比起记忆中，似乎少了几分鲜活气。
马长征并未下马，只是放缓了速度。守城的兵丁远远看到他身上那袭淡青色的云清宗外门弟子道袍，脸上立刻露出敬畏之色，根本不敢上前盘问，反而忙不迭地让开道路，躬身示意他通行。
“仙师请！”
马长征微微颔首，策马入城。
马长征心中仍然在想，第一次来落霞城市被守城的门卫讨要入城费的场景。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。
街道两旁的店铺大多还是老样子，只是招牌更旧了些，行人的面孔也陌生了许多。一种“近乡情更怯”的微妙感萦绕在他心头。这里马长征生活了两年多。
昔日他于此地挣扎求存，饱尝冷暖；如今他已踏上仙途，再看这凡尘俗世，竟有种恍如隔世之感。
他首先来到了记忆中的那个小院。院门虚掩着，他轻轻推开，只见院内晾晒着一些普通的衣物，一个穿着粗布衣裙、身形略显丰腴的妇人正背对着他，在井边打水。
“彩云姐？”马长征试探着叫了一声。
那妇人闻声回头，露出一张熟悉又带着岁月痕迹的脸庞，正是胖丫袁彩云。她先是一愣，待看清马长征的打扮和依稀熟悉的眉眼后，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“长……长征？是你？！你回来了？！”
她慌忙放下水桶，在围裙上擦了擦手，有些手足无措。
此时的袁彩云，早已褪去了少女的青涩，眉宇间带着为人妇的成熟与些许生活操劳的疲惫。她告诉马长征，自己已于三年前嫁给了城中一个老实本分的木匠，生活虽不富裕，倒也安稳。
看着这位昔日对自己多有照拂的姐姐，马长征心中感慨万千。他并未透露太多修仙界的事情，只说自己有幸拜入仙门，如今算是略有小成。他取出早已准备好的一包沉甸甸的银子，塞到袁彩云手中，温声道：“彩云姐，这些你拿着，贴补家用，莫要推辞。”
袁彩云看着那足够她一家数年花用的银子，眼圈顿时红了，嘴唇哆嗦着，想要推辞，却被马长征坚定的眼神阻止，最终千恩万谢地收下。
离开袁彩云家，马长征又来到了老秀才张东官的住处。那间破旧的书屋依旧，只是更显颓败。推开吱呀作响的木门，一股混合着墨香与草药味的气息扑面而来。昏暗的光线下，老秀才蜷缩在铺着破棉絮的床榻上，比记忆中更加干瘦，如同一段枯木，气息微弱，唯有一双老眼在听到动静时，艰难地睁开，浑浊中带着一丝警惕。
“张先生，是我，长征。”马长征快步走到床前，低声道。
“……是……是长征小子？”张东官辨认了许久，眼中才泛起一丝微弱的光彩，挣扎着想坐起来，“你……你成了……仙师了？”他看到了马长征的道袍。
“先生躺着就好。”马长征连忙按住他，心中酸楚。他伸出手指，搭在老秀才枯瘦的手腕上，一缕精纯的乙木真元缓缓渡入其体内。
这股蕴含着生机的能量，如同甘霖般滋养着老秀才近乎油尽灯枯的身体，驱散了些许沉疴寒气，让他灰败的脸色泛起一丝微弱的红润。
“先生，晚辈无能，无法逆天改命，只能略尽绵力。”马长征收回手，又取出几瓶得自宗门、对凡人颇有裨益的培元固本丹药，仔细说明了用法，“这些丹药或可延您寿数，减您病痛。”
张东官感受着体内久违的轻松感，老泪纵横，紧紧抓住马长征的手，哽咽道：“好……好孩子