短暂的死寂后，张之极深吸一口气，上前一步，虽姿态放低，语气却不卑不亢：
“刘连官，我等奉陛下圣旨、帝国都督府调令前来水师听用，却不知为何要跑步前往军营，此令出自何人？还请明示。”
他身为英国公继承人，自有傲骨，但他也更加谨慎，知道审时度势，此刻硬碰硬毫无益处，唯有先占住“理”字，方能进退有据。
刘毅睨了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，冷声道：
“自然是总兵大人的意思！若让你们这般乘香车、携美婢，大摇大摆地走进军营，我福建水师岂不是要成了登莱、广东水师那两帮家伙的笑柄？”
他马鞭虚点过地上那具家丁尸体和散乱的马车，“至于你等的官身任命，到了大营，自有规程。现在，要嘛遵守军令，要嘛——”
他声音陡然转寒，“即刻滚蛋！”
“原来如此。”张之极心中了然，暗自腹诽：不愧是陛下一手打造的亲军，果然狂得没边。
他活了十八年，见过朝堂上的圆滑世故，见过勋贵间的虚与委蛇，却从未见过这般全然不将勋贵身份放在眼里的军队。
他不再多言，率先抱拳应声：“张之极……领命！”
他身后那二十余名原本就骑马披甲的勋贵子弟见状，也纷纷压下心头残余的不忿与惊惧，齐声应和：“遵命！”
连续的惊吓与地上的尸体，早已将他们那点勋贵骄气冲刷得一干二净。
另一侧，徐允祯被两名家仆搀扶着，脸色依旧惨白如纸，双腿还在不受控制地微微发抖。贴身侍卫李忠一边手忙脚乱地帮他套上红色的大明军服，一边压低声音急劝：
“世子，暂且忍下这口气！好汉不吃眼前亏，这莽夫手黑得很，先依了他们。等到了大营，授了官职，有了正式身份，咱们再从长计议，还怕日后整治不了一个小小连官？”
徐允祯闻言，空洞的眼神里终于闪过一丝怨毒的光芒，他死死盯着不远处刘毅的背影，仿佛要将此人的样貌刻进骨子里，从牙缝里挤出几个字：
“好……先听他的……这账，本世子记下了！”
一刻钟后，近百名勋贵子弟，无论情愿与否，都已换上了清一色明军军服，之前的华服锦袍、玉佩腰饰被胡乱丢弃在路边，如同被遗弃的过往荣耀，沾满了尘土与泥污。
队伍乱糟糟地开始沿着官道向天津方向跑去，脚步虚浮，队伍松散，与身后那支甲胄鲜明、队列严整的骑兵形成了天壤之别。
刘毅打马来到那群惊慌失措、未被允许跟随的侍卫、姬妾面前，目光扫过那些装载着箱笼细软的马车，毫不留情地喝道：
“带上你们的这些破烂玩意儿，立刻滚蛋！我福建水师，不需要这些花里胡哨的物件！”
“回去告诉你们各家老爷主子，若对此番迎接有半分不满，尽管去陛下面前分说，我福建水师接了！”
言罢，他不再理会那些哭哭啼啼、面如土色的人群，调转马头，引着骑兵不紧不慢地跟在跑步的队伍后方。
骑兵们沉默不语，眼神冰冷，如同驱赶羊群的狼，无形的压力如同乌云般笼罩在勋贵子弟头顶，逼迫着这群娇生惯养的子弟拼命向前。
有人实在跑不动，瘫坐在路边哀求，立刻被骑兵用马鞭抽醒，只能咬着牙继续前行；有人试图耍小聪明放慢脚步，却被骑兵驱马逼近，马蹄几乎踏在脚后跟，吓得魂飞魄散。
张之极始终保持在队伍前列，他虽也气息不稳，汗水顺着额角滑落浸湿了军服，却依旧努力维持着节奏，偶尔还会回头催促身旁体力不支的顾承业：“坚持住，不能落队！”
顾承业脸色苍白，摆着手气喘吁吁：“我……我实在跑不动了……”
“想想你父亲临行前的嘱托！”张之极沉声道，“咱们是来历练的，不是来享福的！这点苦都吃不了，日后如何上战场？”
顾承业眼中闪过一丝坚定，咬牙跟上了脚步。
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夕阳西下，残阳如血，将福建水师天津大营的辕门染上一片凄艳的橘红。
副总兵陈远按刀而立，一身玄色铠甲在残阳下泛着冷光，面无表情地看着官道的尽头。
在他身后，一队营门守卫持枪肃立，枪尖寒光闪闪，气氛凝重得让人喘不过气。
终于，在太阳即将完全沉入地平线的那一刻，一群穿着红色军服、狼狈不堪的身影连滚带爬地冲到了营门前的空地上。
他们个个汗透衣背，气喘如牛，军服被汗水浸透紧贴在身上，沾满了尘土与草屑，许多人几乎是瘫软在地，双手撑着地面大口喘气，连站立的力气都没有，如同刚从水里捞出来一般。
还有几人直接倒在地上，一动不动，只剩胸口微弱的起伏。
陈远的目光缓缓扫过眼前这群丢盔弃甲般的“勋贵新兵”，眼神中没有丝毫怜悯，对身旁的副将淡淡道：
“点数登记。太阳已落山，此后抵达者，一律不收，直接送往天津卫城，让他们家人自行接回。”
“是，大人！”副官领命，立刻带人上前清点，同时安排军医为倒地不起的子弟检查状况。