事情处理完毕，陈远径直前往中军大帐，帐内灯火通明，巨大的南洋海图悬挂在帐壁上。
福建水师总兵罗澜正站在海图前，手指沿着海岸线缓缓移动，仿佛在推演未来的战局。
听闻脚步声，他头也未回，只是淡淡问道：
“如何？那帮勋贵子弟，还剩下几人？”
陈远抱拳，沉声禀报：“大人，一切按您的方略执行，沿途考验胆色，对不合格的人已初步清理。”
“还有定国公之子徐允祯，桀骜不驯，公然抗命，已被依军法杖责，遣送离营。一百零三人，最终留下的，仅四十三人。”
罗澜这才缓缓转过身，脸上非但不见忧色，反而掠过一丝意料之中的冷峻：“四十三人？倒是比本将预想的还要多一些。”
“罢了，京城的蛀虫太多，大明不需要那么多只会躺在祖辈功劳簿上吸血的废物。这些人能熬过今日这一关，证明他们骨子里尚存一丝血性，还算有锤炼的价值，至于其他的...哼！不过是一群冢中枯骨而已”
陈远略有迟疑：“大人明鉴。只是……此番手段是否过于刚猛？尤其是定国公府那边，独子受此折辱，恐怕不会善罢甘休。若他们联合其他被遣返的勋贵，去陛下面前……”
罗澜抬手打断了他，语气斩钉截铁：“放心，一群蛀虫也敢狂吠？”
“即便去了，那也是自取其辱！”罗澜语气笃定，“陛下圣心独断，又岂会因这种鼠辈的哭诉而责罚我等？”
“陛下让这些勋贵子弟来，其深意，绝非镀金，而是要借我水师这块磨刀石，磨掉他们的骄娇二气，锤炼出几个真正能支撑门户、为国效力的栋梁！”
他走到帐边，望着外面点点星火和隐约传来的海浪声，目光深邃，
“我等行事，只忠于陛下，只忠于大明！除此之外，任何人的脸色，我们都不需要看！任何家族的特权，都绝不能凌驾于军法之上！”
“我们的眼中心中，唯有陛下的意志，唯有大明的利益！”
他猛地回身，手指重重地点在海图上大员（台湾）的位置，声音铿锵有力：“我们的当务之急，是立刻集结舰队，以最快速度南下，收复大员！”
“此岛乃东南锁钥，控扼海峡，拿下它，便能斩断荷兰红毛夷与倭寇、海盗的勾连，为我大明水师日后经略广袤南洋，扫清障碍，奠定基石！”
“还有那广袤无垠、富庶无比的南洋，正待我大明水师驰骋扬威，这才是陛下所望，亦是吾辈军人之责！至于京城里的那些蝇营狗苟、哭哭啼啼，些许琐事，不足挂齿！”
陈远看着海图上被圈出的大员，又看了看罗澜坚毅的面容，心中的疑虑瞬间烟消云散。
他抱拳躬身，高声应道：“末将明白！即刻去整顿军备，确保三日内完成一切南下准备！”
先不说水师大营中，那四十三名勋贵子弟即将面对的、更为严酷的历练。
福建水师，作为朱由校手中百分百系统精锐的三大水师之一，其本身就是一个纯粹到极致的大熔炉。
这里可没有传统明军中的阿谀奉承，没有所谓的身份特权，只有铁一般的纪律、火一样的斗志，以及绝对意义上的令行禁止与悍不畏死。
在这里，所有人的棱角都将被无情磨平，所有的软弱都需在血汗中淬炼成钢。假以时日，能从这里活着走出去的勋贵子弟，必将是脱胎换骨，成为真正能支撑起帝国未来的脊梁。
而与福建水师即将南下的紧张筹备不同，紫禁城中的气氛，却透着一股难得的平静与喜悦。
因为历时五个月的选秀大典，终于即将落下帷幕。这场牵动全国的遴选，初始从各省府县甄选适龄女子七千余人，历经层层严苛筛选：
先是由户部与礼部联合核查户籍、家世，剔除身家不清、品行有亏者；再经内廷资深嬷嬷查验容貌、体态、健康状况，筛去不符合宫廷规制者；
而后是三轮“殿选”，由刘太妃主持，联合数位宗室命妇一同考察秀女的礼仪、才情与心性，最终从数千人中脱颖而出，只剩下最后三人，进入最终的“定选”环节。
——由皇帝亲自选定一人，册封为后，执掌中宫。
这座庄严的宫阙、这个庞大的帝国，即将迎来它的女主人。
慈宁宫内，主持选秀的刘太妃正细细翻阅着最后三名秀女的卷宗。
身旁的女官王氏轻声禀报：“太妃，最后三人的名帖已经备好，是否现在请陛下过来定选？”
刘太妃微微颔首，看着那个熟悉的名字，意味深长的笑了笑：“去吧，去按规请示陛下。”
这日午后，阳光透过雕花窗棂，洒在乾清宫暖阁内，映得案上的奏折都泛着暖光。
朱由校刚刚批完一摞奏章，正揉着发胀的太阳穴。忽然，内侍进来禀报，说是刘太妃身边的掌事女官王氏求见。
“刘太妃？”朱由校还有点没反应过来，一旁的刘若愚见状连忙上前解释一句，
“陛下，估计是选秀之事有了结果。”
朱由校恍然，挥了挥手示意宣入，很快，一身青色宫装、神态恭谨的王氏捧着一个描金漆盒，缓步走入暖阁，进门便躬身行礼：