王氏见皇帝神色，知他已有所决，便恭声请示：“陛下，一切均已准备妥当；若是陛下得暇，现在便可进行最后定选。”
朱由校点了点头：“告诉刘太妃，朕一会便过去。”
王氏行礼退下，返回慈宁宫复命并安排相关事宜。
御座上的天子重新拿起朱笔，想要继续批阅奏章，却发觉自己难得地走了神。笔尖在奏章上停留许久，竟未落下一个字。
他不由自嘲地笑了笑——前世未曾婚娶，此生两世为人，竟是头一遭面对婚姻大事，而且仍是这般“父母之命”，更是一次就要选定三女...
他忽然站起身，转向侍立一旁的刘若愚：“朕的衣冠可还齐整？发髻可有散乱？”
刘若愚在宫中侍奉多年，见陛下这般情状，心知他是难得的紧张了。
他面上露出温和的笑意，恭声回道：“陛下龙章凤姿，天日之表，衣冠发髻皆无一丝紊乱。”
“不过陛下批阅奏章劳累，不如先唤人伺候沐浴更衣，稍事歇息。待时辰到了，奴婢再提醒陛下启驾。”
......
慈宁宫的琉璃瓦在冬阳下泛着温润的光泽，当朱由校的仪仗抵达宫门时，刘太妃早已领着宫人肃立迎候。
这位历经三朝的太妃今日特意穿着庄重的礼服，见皇帝驾到，连忙上前行礼，态度恭谨而不失长辈的温和：
“陛下驾临，老身有失远迎。”
一番姿态，挑不出任何毛病，虽然陛下对自己一向尊敬有加，但刘太妃心中始终清醒。她在宫中历经数朝，见过太多因一时得意而忘乎所以，最终身败名裂的人。
如今她能享有这般地位，虽无太后之名却掌太后之权，全赖陛下的恩许。也只有她最清楚，这位年轻天子对宫廷的掌控达到了何等惊人的程度，这份恩威并施，让她不敢有半分懈怠，只能恪守本分。
“太妃不必多礼，选秀之事，劳您费心了。”朱由校虚扶一下，语气平和。
朱由校自然也明白，眼前这位刘太妃绝非什么简单的人物。若非如此，她也不可能在深宫中安然活到现在，更不可能精准地揣摩自己的心意，将张嫣列为头名入选。
二人寒暄几句，言语间皆是客气，朱由校对刘太妃这般知进退、懂规矩的态度颇为满意。
“既然陛下已到，还请陛下升座定选。”刘太妃微笑着侧身引请。
在刘太妃的主持下，慈宁宫正殿内庄重肃穆，两排宫女垂手侍立，屏息凝神。
随着内侍一声悠长的通传，三名身着浅粉绣缠枝莲纹宫装的少女，在宫女的引导下，步履轻盈却难掩紧张地款款走入殿内，至御前适当距离处停下，齐整下拜。
刹那间，仿佛整个宫殿内的光线都汇聚到了她们身上。
三位少女皆身着统一规制的秀女礼服，衣饰华美，妆容精致，尽可能展现着自己最美好的一面。
她们低垂着眼睑，步履轻盈，姿态端庄，不敢有丝毫逾矩，但微微颤抖的指尖和紧抿的唇瓣，还是泄露了她们内心的激动与紧张。
毕竟，眼前坐着的年轻帝王，一言便可决定她们乃至整个家族的命运。
这三名女子，便是从七千人中层层选拔出的最后胜者。
无论今日结果如何，她们中最不济的也将获封贵妃之位，从此成为这紫禁城的主人之一。
朱由校端坐于上，目光落在三人身上时，心中竟泛起一丝难得的紧张与激动。
纵使身为大明皇帝，执掌天下生杀大权，在这一刻，他也不免有些许寻常男子的心绪波动。
他的目光很快便被站在中间的那位少女吸引，正是张嫣。
与初选时一样，她依旧未施浓妆，淡扫蛾眉，肤如凝脂。一双明澈的眼眸平静地注视着前方，既不躲闪也不刻意迎奉。
她步履从容，身姿挺拔，在那身华美的宫装映衬下，越发显得气质出尘，宛若空谷幽兰，独立于百花之中。
左侧的秀女容貌娇艳，眼波流转间自带几分妩媚；右侧的则温婉可人，低眉顺目尽显柔美。
二者皆是万里挑一的美人，但在张嫣那由内而外散发的恬淡气韵对比下，终究少了一份能母仪天下的沉静大气。
朱由校的目光在三人身上流转片刻，并未立刻做出选择。
他心中虽已倾向张嫣，但作为一个灵魂来自后世、立志革故鼎新的君主，他深知自己前路艰难，更希望能够拥有一个能在精神上理解他、在风雨中支持他的伴侣，而非一个仅仅符合传统规范的“贤后”。
他略一沉吟，抛出了一个在这个年代颇为新颖的问题：“朕常思，世人多言女子当‘在家从父，出嫁从夫，夫死从子’，一生囿于庭户之内，相夫教子便是毕生功业。”
“然，朕观古之贤后，如长孙皇后著《女则》，马皇后辅太祖定鼎，其行其德，惠及天下，远超闺阁。今日问于尔等：”
他目光扫过三人，缓缓道：“依尔等之见，女子之未来，其志其责，莫非仅止于相夫教子、管理庭户耶？若不止于此，又当如何？身为天下女子表率，又当秉持何等心志？”
这个问题一出，慈宁宫内一片寂静，连刘太妃都微微动容，