玄铁戒指冰冷……棱角硌着指根，沉甸甸的，不仅仅是重量，更是萧景珩抛过来的、半壁江山的权柄与深不见底的信任——或者说，是不得不下的赌注。
两人都伤得不轻。
洞窟内，暂时压制住了岩浆池的躁动，但那源自地底深处、令人不安的悸动并未完全消失。
“能走吗？”萧景珩，额角沁出细密的冷汗，强行剥离部分“赤魇”本源显然让他元气大伤。
沈薇薇点了点头。
混沌能量正在自发地缓慢修复体内创伤，虽然缓慢，但至少稳住了伤势。
两人互相搀扶，步履蹒跚，走出炎窟。
外面守候的侍卫，见到他们这般模样，皆是大惊失色，慌忙上前接应。
“王爷！您……”
“无事。”萧景珩摆了摆手，打断侍卫首领的话，目光扫过众人，“今日之事，若有半字泄露，诛。”
“是！”
回程的马车里，比来时更加沉寂。
萧景珩闭目调息，眉间带着挥之不去的疲惫与痛楚。
沈薇薇靠着车壁，指尖无意识地摩挲那枚蟠龙戒指，脑海中不断回放炎窟内惊心动魄的一幕，以及……那双在浓雾深处一闪而过、满是惊疑的寒眸。
有人盯着他们……在北邙山。
是那个引萧景珩入彀的“已死之人”？还是其他势力？
回到王府，已是午后。
萧景珩直接被玄青子和心腹侍卫护送回了主院闭关疗伤，临走前只留下一句：“戒指既已给你，该如何用，你自己斟酌。”
沈薇薇也被送回了观星阁，玄青子送来大批珍稀药材，亲自为她施针疗伤。
“姑娘此番……实在是太过凶险！”玄青子捻着银针，心有余悸，“王爷体内‘赤魇’竟能被强行剥离……此法闻所未闻！只是姑娘自身损耗亦是极大，这混沌之气虽玄妙，却也需循序渐进，万不可再如此莽撞！”
沈薇薇笑了笑，没有解释。
有些路，注定是刀尖上走出来的，没有莽撞的资格，只有生死一线的抉择。
她一边配合玄青子治疗，一边开始尝试调动那枚蟠龙戒指的权限。
第一次召唤暗卫，是在一个深夜。
她只是对着空无一人的房间，轻轻转动了一下戒指上的龙纹。
一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声地出现在她面前，单膝跪地，声音极低，没有任何起伏：“属下影七，听候吩咐。”
效率高得令人心惊。
沈薇薇，下达了第一个命令：“查三件事。第一，北邙山我们离开后，可有异常人物出现或窥探。第二，当年随侍先太子北邙围猎、如今尚在人世的所有人员，无论官职大小，暗中监控其动向及接触人员。第三，我要京城所有能接触到前朝秘闻、文字典籍的渠道，无论是明面上的书铺、黑市，还是……某些隐世家族。”
“是。”影七没有任何疑问，领命后身形一晃，便再次融入阴影。
权力，确实令人心悸。
沈薇薇看着空荡荡的房间，缓缓握紧了拳。这力量必须用在刀刃上。
几天后，影七带回了消息。
北邙山在他们离开后，确实有几批不明身份的人前去查探，行踪诡秘，未能追踪到源头。
先太子旧部尚存者寥寥无几，且大多远离京城，暂时未见异常。
至于第三条，影七呈上了一份详细的名单，其中除了几个知名的古玩书斋和地下拍卖行，还有一个名字引起了沈薇薇的注意——
“城南，青柳巷，哑仆书铺。”
旁边标注：店主乃一聋哑老仆，铺中多收罗些无人问津的残破古籍，传闻其与已故的太史令有些渊源。
太史令？掌管史书典籍编纂……沈薇薇心中一动。
伤势稍有好转，她便持着令牌，带着两名扮作普通侍从的暗卫，出了王府，直奔城南青柳巷。
青柳巷偏僻狭窄，哑仆书铺更是毫不起眼，门面破旧，招牌上的字都掉漆了。
推门进去……店内光线昏暗，只有一个头发花白、身形佝偻的老仆，正坐在柜台后，就着一盏油灯，修补一本残破的书册。
沈薇薇等人进来，他毫无反应。
书架上堆满了落满灰尘的卷轴和册子，杂乱无章。
她走到柜台前，老仆这才察觉到有人，抬起头，露出一张满是皱纹、双眼浑浊的脸。
他指了指自己的耳朵和嘴巴，摇了摇头。
沈薇薇拿出早已准备好的纸笔，在纸上写下：
“求购前朝符文、上古秘闻相关典籍。”
老仆眯着眼看了看，又抬头打量了一下沈薇薇，浑浊的眼中，闪过一丝极快的、难以捕捉的精光。
他慢吞吞地站起身，走到书架最里面，翻找片刻，取出一本用油布包着、封面已经脱落的厚册子，递给沈薇薇。
沈薇薇接过，解开油布，翻开一看，里面并非印刷字体，而是密密麻麻的手抄小楷，记录各种奇闻异事、地理志怪。
她快速翻阅，目光忽然在其中一页停住。
那一页，画着一个与西苑祭坛、北邙炎窟风格极其相似的图，旁边注释一行