绿叉河在孪河城的石拱桥下拐了个弯，水流撞击桥墩的声音象永不停歇的钟摆。
戴蒙的队伍抵达时，朝阳正照亮河两岸的两座城堡一一灰白的石墙高耸，护城河泛着冷光，厚重的橡木镶铁门上，蓝色双塔与拱桥的纹章在晨光中格外刺眼。
连接两岸的石桥宽得能容两辆马车并行，桥中央的卫河塔像只警剔的眼睛，射箭孔里隐约能看到守卫的身影。
“佛雷家祖上花了三代才建成这玩意儿。”斯壮策马与戴蒙并行，黑袍扫过石桥的石板，“木头堡垒改石材，再把桥和城堡焊成一体一一就为了卡死这渡河的道。”
桥头早已站满了人。佛雷侯爵穿看件深蓝锦袍，胸前用银线绣看家族纹章，年纪约莫六十岁，脸长得象只苍老的猫头鹰，小眼晴里闪着精明的光。
他身后跟着两个年轻人，看着年长些的穿着银甲，面容正直，看着年龄稍次些的倒显文弱，却也带着骑士的拘谨，应该是他的长子和次子，两人都不象他们的父亲，反倒有几分母家的影子。
“欢迎两位戴蒙殿下以及盖蕊！欢迎达斯丁伯爵！”佛雷侯爵躬身行礼，声音又尖又细，“李河城简陋，招待不周，还请恕罪。”他的目光扫过戴蒙身后的队伍，在三头巨龙身上停留了一瞬，然后又看向一身血气的戴蒙追随者和达斯丁伯爵侍卫，瞳孔微缩，随即又堆起笑容，“快请进，宴席都备好了。”
晚宴设在李河城的主堡大厅，长桌上摆满了烤肉与甜酒，墙上挂着四幅女子画象。
佛雷侯爵举杯示意，先介绍了身边的第四任妻子一一一个来自女巫沼泽内兰家族的妇人，面色沉静，眼神却透着警剔，她身边站着个十岁左右的男孩，是他的四子。
“这是我的第四任妻子内兰家的女儿，玛格丽。”侯爵搓着手，“我的前三位夫人都—-去了。”他指向墙上的画象，“这是我长子艾蒙的母亲，查尔顿家的；这是我次子霍斯丁的母亲，恩佛德家的；这位——”他顿了顿，指向最后一幅，画上的女子有着和瓦德·佛雷如出一辙的尖脸与小眼晴，“是我那不成器先在还失踪生死未卜的三子瓦德的母亲，海伊家的。”
戴蒙端着酒杯的手微微一顿。佛雷和后世佛雷家普遍的那“黄鼠狼”长相貌似都是母这位系遗传。看来自己众人还算做了件好事，改善佛雷家未来的整体形象。
佛雷侯爵娶的四任妻子，恰好来自魔下四大封臣一一查尔顿、恩佛德、海伊、内兰，这盘棋下得不可谓不精，又不可谓险棋。对于一个封臣的封臣来说四子的母家斗得你死我活，他老人家便可高枕无忧，甚至四子背后的母家还要出力讨好他，让他安坐侯爵的宝座。
艾蒙与霍斯丁起身向众人行礼，言行举止都透着公正，与他们的父亲和三弟截然不同o
宴席过半，佛雷侯爵开始道歉，说最近领地不太平，让各位殿下受惊了，又频频向罗德瑞克·达斯丁敬酒，试图缓和气氛。
达斯丁伯爵只是冷哼，握着酒杯的手青筋暴起，显然没忘女巫沼泽里的“劫匪”。
散席后，佛雷侯爵支开了所有人，只留下戴蒙、盖蕊、戴蒙·坦格利安与罗德瑞克·
达斯丁。
他关上书房门，脸上的笑容瞬间消失，对着戴蒙深深一揖：“殿下，瓦德的事——是我教管不严。”
“教管不严？”格利安拐杖往地上一顿，“荒石城的强盗，七泉镇的勒索，女巫沼泽的劫匪，都是你那好儿子和你的封臣干的！你敢说你不知道？”
老侯爵的小眼睛转了转：“我—我只让他收些过路费，没让他伤人那些劫掠，都是他自己的主意，还有他母亲的族人怂—”他叹了口气，“史提夫伦和莱曼是好骑土，他们什么都不知道，求殿下看在他们的份上，给我留点体面。”
“体面？”格利安笑了，笑声里满是嘲讽，“你害死那么多人，还好意思既要面子又要里子？想要体面，要不要本王子的暗黑姐妹亲手挑了你？”
“我可没下令杀人！”老侯爵急忙辩解，“而且瓦德和那些人不是已经付出代价了吗？尸骨无存，不论是葬身龙焰还是沼泽之中——”
“够了。”戴蒙打断他，黑火剑的剑柄在掌心发烫，“我们没有权力越过铁王座审判你。但我会把一切如实禀报给人瑞王陛下。”他盯着老侯爵，“等我从北境回来，希望你已经聪明到自己献上罪证，向杰赫里斯陛下谶悔。”
第二日清晨，李河城的桥头挤满了送行的人。上了正式的龙骑手装，正与艾蒙·佛雷说着什么，见戴蒙一行人走来，他翻上科拉克休的脊背，红龙发出一声龙吟，展开翅膀。
“我在君临等你们！信我会一一给你们送到的！”他挥手喊道，银白的头发在风中飞扬，科拉克休盘旋一周，朝着南方飞去，猩红色的龙影很快消失在天际。
所有人的目光都追随着红龙，直到它变成一个小点。就在这时，一个仆从突然尖叫起来：“着火了！是侯爵的书房！”
众人回头，只见主堡的方向冒出黑烟，火光在晨曦中并不显眼，却在迅速蔓延。等守卫们提水赶到