七长老宁和远带着宁寒，将速度催谷到极致，风驰电掣般向着远离青林城的方向亡命飞遁。夜风如刀，刮在脸上生疼，却远不及身后那片火海和可能已经陨落的亲人带来的心痛。宁寒紧咬着牙关，将所有的悲愤与无力感死死压在心底，只剩下一个念头——活下去，变强，复仇！
然而，就在他们以为暂时甩脱追兵，稍稍松一口气，准备辨认方向，按照原计划前往黑山郡城时，前方不远处的山坳阴影中，异变陡生！
一股浓郁得化不开的黑色雾气，如同从九幽地府渗出般，悄无声息地弥漫开来，瞬间笼罩了前方的道路。这黑雾并非简单的遮蔽视线，其中更蕴含着一种直刺灵魂的阴冷与邪异，让宁寒与七长老浑身的血液都几乎要冻结。
紧接着，一股远超之前所有追兵的恐怖灵压，如同无形的山岳，轰然降临！这灵压沉重、粘稠，带着令人作呕的死亡气息，牢牢锁定了两人，让他们前冲的身形猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼之中。
筑基中期巅峰！甚至，可能半只脚已经踏入了筑基后期！
七长老宁和远的脸色瞬间变得惨白如纸，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。他猛地将宁寒护在身后，自己则挺直了脊梁，直面那翻涌的黑雾，声音干涩而沉重：“…炼魂宗坛主？！”
“呵呵呵……”一个阴恻恻的，带着猫捉老鼠般戏谑与残忍的声音，从黑雾深处慢悠悠地响起，“感知不错。本座，炼魂宗黑山分坛，坛主——墨渊。”
黑雾缓缓向两侧分开，一个完全笼罩在宽大黑袍中的身影显现出来。他身形并不高大，但站在那里，却仿佛是整个黑暗的中心。兜帽下是一片深邃的阴影，只有两点猩红的光芒在其中闪烁，如同择人而噬的凶兽之瞳，牢牢地钉在宁寒身上。
“宁家小子，果然是一块难得的璞玉。九岁的一品丹师…啧啧，若非黑鹫那废物办事不力，五年前你就该入我炼魂宗门下了。”墨渊的声音带着一种金属摩擦般的质感，令人头皮发麻。
宁寒感受到那如同实质般的目光扫过自己，灵魂深处传来一阵战栗，但他强行稳住心神，眼神冰冷地与那两点猩红对视，没有丝毫退缩。
“跑！”七长老宁和远猛地一声暴喝，他知道绝不能在此停留！他一把抓住宁寒的手臂，体内灵力不顾一切地燃烧起来，竟是不再沿着大路，而是折转向着旁边一座陡峭的山峰疾冲而去！这是无奈之举，山路崎岖，或许能借助地形稍作周旋，哪怕只有一线生机！
“垂死挣扎。”墨渊发出一声不屑的冷哼，并未立刻追击，只是不紧不慢地迈出一步，身形便如同鬼魅般飘出十数丈，始终如同阴影般吊在两人身后，那强大的灵压如同跗骨之蛆，死死缠绕着他们。
山路险峻，怪石嶙峋。七长老宁和远带着宁寒，将身法施展到极致，如同猿猴般在陡坡和岩石间纵跃。宁寒也拼命催动体内灵力，配合着七长老。两人的速度不可谓不快，但身后的那股阴冷气息却始终如影随形，并且越来越近！
墨渊似乎很享受这种猎物在绝望中奔逃的过程，他并未立刻下杀手，只是偶尔随手挥出一道黑气，如同鞭子般抽向两人，逼得他们狼狈躲闪，险象环生。
“嗤！”一道黑气擦着宁寒的肩膀掠过，将他肩头的衣衫腐蚀出一个大洞，皮肤上传来火辣辣的刺痛感，一股阴寒之力试图钻入经脉，被他竭力运转气血逼退。
“寒儿，坚持住！”七长老嘴角已经溢出了一丝鲜血，那是强行透支灵力导致的经脉受损。
终于，他们攀上了峰顶！然而，映入眼帘的景象，却让两人的心瞬间沉入了谷底！
峰顶之后，并非想象中的下山之路，而是一道深不见底的断崖！崖下云雾缭绕，罡风呼啸，如同巨兽张开的吞噬一切的大口。这是一条绝路！
前无去路，后有追兵！
七长老宁和远猛地停下脚步，看着眼前这万丈深渊，又回头望向那如同闲庭信步般缓缓逼近的黑袍身影，一股前所未有的绝望和悲愤涌上心头。他仰起头，望着那被火光和黑烟映衬得异常诡异的夜空，发出了一声撕心裂肺的长啸：
“老天爷！你…你是真要断我宁家最后的希望啊——！！！”
这啸声充满了不甘、愤怒与无尽的苍凉，在空旷的山巅回荡，闻之令人心碎。
“哈哈哈哈！”墨渊那令人毛骨悚然的笑声再次响起，他停在距离两人十丈之外，猩红的目光饶有兴趣地扫过状若疯狂的七长老，最后定格在面色苍白却眼神倔强的宁寒身上。
“绝望吗？痛苦吗？这就是弱者的悲哀。”墨渊的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“小家伙，本座可以再给你一次选择的机会。乖乖跟我走，拜入我炼魂宗门下，以你的丹道天赋，必得宗主重用，将来前途不可限量，远非这区区宁家可比。”
他顿了顿，猩红的目光瞥向气息萎靡的七长老，语气轻蔑：“至于他…只要你点头，本座可以大发慈悲，饶他一条贱命，让他回去给你那可能已经死绝的宁家报个信。如何？用你的自由，换他一条活路。很划算，不是吗？”
七长老宁和远闻言，身体猛地一颤，他缓缓转过头，看向宁寒。那眼