日子依旧如同山涧里那潺潺的溪水，在不紧不慢地流淌。或许真的是自己多想了。木老那日递来雾隐菇后，便再未有过任何异常的举动或言语，依旧是那副沉默寡言、佝偻着身子打理药圃和伙房事务的模样。宁寒心中的那点惊疑，也随着日复一日的平静生活，渐渐被压回了心底最深处，如同沉入潭底的石子，虽在，却不轻易泛起涟漪。
清晨，当天边刚刚泛起鱼肚白，山间的浓雾还未完全散去，宁寒便已起身。他熟练地挑起靠在墙角的扁担和水桶，踏着湿滑的青石板小径，走向不远处的那眼山泉。冰凉的泉水灌满木桶，沉甸甸地压在肩头，对于已经恢复炼体大圆满的他而言，这重量几乎可以忽略不计，但他依旧保持着步履沉稳，甚至故意让扁担发出些许“吱呀”的声响，像一个真正需要费些力气的少年杂役。
挑完水，便是劈柴。伙房后院堆着小山般的硬木柴。宁寒挽起袖子，露出看似瘦削实则线条流畅、蕴藏着爆发力的胳膊。他拿起那把有些卷刃的柴刀，掂量了一下，随即手腕抖动，柴刀划出一道道简洁利落的弧线。
“咔嚓！咔嚓！”
清脆的劈裂声在清晨湿润的空气里格外清晰。木柴应声而开，断面光滑整齐。他控制着力道，既不让柴刀显得过于锋利，也不让自己表现得过于轻松。每一刀落下，都仿佛带着某种独特的韵律，那是他将对自身力量的控制，融入了这最普通的劳作之中。
当太阳完全升起，驱散了些许雾气，将金色的光芒洒满小院时，宁寒已经将水缸挑满，柴火也劈好了足够一天使用的分量。他额角渗出细密的汗珠，在阳光下闪着微光，脸上也因为活动而多了几分健康的红润。
“小白！快进来歇歇，喝口热水！”伙房里，李婶洪亮的嗓门传了出来。
宁寒用袖子擦了擦汗，应了一声，走进那间充满了烟火气息的屋子。灶膛里的火已经生起，温暖驱散了清晨的寒意。张妈、王嫂等几位大婶大妈早已就位，正围坐在小桌旁，手脚麻利地处理着今天需要的食材。
宁寒很自然地坐到自己的小马扎上，拿起一把翠绿的野菜，熟练地摘掉老叶，剔除根须上的泥土。他的动作不快，却异常精准，没有一丝多余。
“哎呦，瞧瞧咱们小白，这菜摘得，比我这干了十几年的老婆子还干净利索！”张妈一边削着土豆皮，一边笑着打趣。
王嫂也附和道“就是，人勤快，模样也周正。小白啊，要不是你记不得事了，婶子真想把你认作干儿子！”
宁寒抬起头，露出一个略带腼腆的憨厚笑容，不好意思地挠了挠头“王嫂，您又说笑了…我就能干点这些粗活。”
“粗活怎么了？能把粗活干好也是本事！”李婶端着一碗热气腾腾的水走过来，塞到宁寒手里，“快喝点，暖暖身子。咱们这玄雾宗啊，虽然仙师们高高在上，可底下这些吃喝拉撒，哪一样离得开咱们这些干粗活的？”
宁寒接过碗，小口啜饮着温热的水，感受着那份暖意从喉咙一直蔓延到胃里。他安静地听着大婶们闲聊，从东家长西家短，到昨天哪个外门弟子修炼出了岔子闹了笑话，再到云雾坊市里哪家铺子的布料又涨价了……这些琐碎而充满生活气息的谈话，对他而言，是一种奇异的安抚，暂时隔绝了那深藏在心底的血海深仇。
说着说着，话题不知怎的，就转到了宗门的大事上。
“哎，你们听说了没？再过个把月，咱们玄雾宗又要开山门了吧？”张妈忽然压低了声音，带着几分神秘地说道。
“开山门？”王嫂手上的动作一顿，好奇地抬起头，“就是那个…招收新弟子？”
“对啊！”李婶接过话头，声音也下意识地放低了些，仿佛在说什么了不得的秘密，“听说规矩还是老样子，年龄在八岁到十五岁之间，只要身具灵根，不管出身，都有机会进入宗门修炼哩！这可是鱼跃龙门的好机会啊！”
宁寒摘菜的手几不可察地微微一顿，随即又恢复了正常，只是耳朵悄悄地竖了起来。
“八到十五岁…”张妈的目光若有所思地扫过正在安静摘菜的宁寒，脸上又露出了那种熟悉的、带着促狭的笑容，“哎，小白，我瞅着你年纪正好合适啊！要不要也去试试？万一你也有那什么…灵根呢？说不定就能一步登天，成为外门弟子，以后就不用在我们这伙房劈柴挑水啦！”
宁寒心中猛地一跳！开山门！招收弟子！年龄八至十五岁！这无疑是一个机会，一个可能让他更快接触到修行资源，更快恢复甚至提升实力的机会！以他如今的真实修为和灵魂力量，伪装成一个刚入门的、有些天赋的弟子，混入外门，似乎并非难事。
但他立刻按捺住了这股冲动。风险太大了！测试灵根时，会不会暴露他丹田的异常？会不会被高阶修士看穿敛息术？炼魂宗的势力范围到底有多大？玄雾宗内部是否安全？这一切都是未知数。
他脸上适时地露出惊讶和茫然，还带着点不知所措的羞赧，连连摆手，头摇得像拨浪鼓“张妈，您就别拿我开心了…我…我连自己是谁都不知道，说不定就是个普通的凡人，哪有什么灵根…能在伙房跟着木老和各位婶子干活，有口饭吃，我就很知足了