民国二十九年（1940）的暮春，长江两岸的杜鹃花开得正盛。猩红的花瓣飘落在新垒的坟茔上，与阵地前尚未干涸的血迹相互映照。谢文渊站在观测所前，望着江面上缓缓驶过的医疗船，船尾拖出的白色航痕，像极了祭奠的挽纱。
“旅座，这是刚破译的日军电文。“程启明递来一张电报纸，眉头紧锁，“第十一军司令官园部和一郎已抵达对岸，看来是要亲自督战。“
谢文渊接过电文，目光在“总攻“二字上停留片刻。春日的暖风拂过他染尘的肩章，却带不走眉宇间的凝重。“通知各团，取消所有轮休。告诉郑国栋，把他的火炮擦亮些。“
便在这时，一阵马蹄声由远及近。通讯兵飞身下马，敬礼时带起一片尘土：“报告旅座，军政部特使到！“
谢文渊与程启明对视一眼，都在对方眼中看到了诧异。这个节骨眼上，军政部特使的到来，恐怕比日军的进攻更令人不安。
特使是个五十岁上下的中将，挺直的腰板和一丝不苟的军装，无不彰显着老派军人的风范。他带来的随从抬着两个沉重的木箱，打开时，里面是崭新的中正式步枪和黄澄澄的子弹。
“谢旅长，“特使的声音洪亮有力，“委座听闻宣昌战事吃紧，特命兄弟送来这批军火。委座有言：石牌要塞，关系陪都安危，望你部誓死坚守。“
谢文渊立正敬礼：“请转告委座，谢文渊与全体将士，誓与阵地共存亡。“
特使满意地点点头，随即压低声音：“另外，委座特意交代，要提防**分子趁机作乱。最近鄂西一带，可是不太平啊。“
这话说得意味深长。谢文渊不动声色地回道：“请委座放心，谢某心中有数。“
送走特使，谢文渊立即召集各团主官。崭新的武器被分发到士兵手中，阵地上难得地洋溢着振奋的气氛。然而谢文渊的心情却愈发沉重——军政部在这个时候送来军火，既是激励，也是警告。
是夜，月色清明。谢文渊带着警卫员巡视前沿阵地。战壕里，士兵们正在擦拭新枪，金属碰撞声在寂静的夜空中格外清脆。
“旅座，“一个稚嫩的声音响起，“这枪真漂亮。“
谢文渊低头，看见个最多十六七岁的小兵，正爱不释手地抚摸着新配发的步枪。“叫什么名字？哪里人？“
“报告旅座，俺叫李来福，河南商丘的。“小兵慌忙起身立正，差点碰倒靠在战壕壁上的枪。
“坐下吧。“谢文渊在他身边蹲下，“家里还有什么人？“
“还有个老娘，和两个妹妹。“李来福的声音低了下去，“去年发大水，俺爹没了，俺就出来当兵吃粮。“
谢文渊沉默片刻，从口袋里掏出一块用油纸包着的糖：“留着吃。“
继续向前巡视，在一处机枪阵地前，他看见几个老兵正在月光下擦拭机枪。为首的是个脸上带疤的老兵，看见谢文渊，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床。
“旅座，这月亮真亮，跟俺老家一个样。“
“老家哪里？“
“山东临沂。“老兵抹了把脸上的汗，“这一走，就是三年没回去了。“
另一个年轻些的士兵插话：“班长总说，等打跑了小鬼子，就回老家种地去。“
“种地？“老兵嗤笑一声，“老子要开个杂货铺，天天吃肉包子！“
阵地上响起一阵压抑的笑声。谢文渊望着这些在战火中依然保持着乐观的士兵，心中涌起一股暖流。这就是他要守护的人，千千万万个普通的中国人。
便在这时，对岸突然升起三颗红色信号弹。紧接着，震耳欲聋的炮声撕裂了夜空。
“炮击！隐蔽！“
谢文渊被警卫员扑倒在地。整个阵地瞬间被炮火覆盖，泥土和碎石如雨点般落下。这一次的炮击比以往任何一次都要猛烈，显然日军是要不惜代价突破防线。
炮击持续了整整两个小时。当炮声渐渐稀疏时，阵地上已经面目全非。谢文渊推开身上的泥土，看见江面上突然出现了上百艘登陆艇。
“全体进入阵地！“他的命令通过传令兵迅速传达。
战斗在月光下打响。日军的登陆部队在炮火掩护下强行渡江，守军的机枪在江面上织成一道道火网。新配发的中正式步枪发挥了作用，精准的点射让日军付出了惨重代价。
然而日军的攻势一浪高过一浪。天快亮时，左翼阵地终于被突破了一个口子。
“旅座！左翼三营快顶不住了！“
谢文渊拔出手枪：“警卫排，跟我上！“
他亲自带着警卫排冲向突破口。月光下，刺刀反射着冷冽的光芒，喊杀声震天动地。谢文渊一枪撂倒一个日军军官，随即与另一个日军士兵展开白刃战。多年未用的拼刺技术在这一刻发挥了作用，一个标准的突刺，刺刀精准地没入对方胸膛。
就在这时，一枚手榴弹在他身边爆炸。气浪将他掀翻在地，左腿传来一阵剧痛。
“旅座！“警卫员惊呼着冲过来。
“别管我！“谢文渊强忍疼痛，“守住阵地！“
便在这危急关头，右翼突然响起震天的喊杀声。郑国栋带着炮兵团的人冲了上来——