太大变化，旋即又自嘲糊涂，朝廷都闹粮荒了，还如何维持对各路义军的攻势？
“如此，朝廷若是粮草不济，岂不是要暂停四方用兵？”
施耐庵摇头，断然道：
“谬矣！朝廷非但不会罢兵，反会抽调更多兵马南下！”
周闻道这下更是不解了，疑惑道：
“没有粮草，朝廷能如何出兵？”
施耐庵嘴角掠过一丝冷峭，道：
“彼辈惯行‘就粮于敌’之法，只要不把百姓当人，纵兵掠民，刮地三尺，还怕没粮？大都路与漠北诸地既然已经注定要饿殍载道，便不若驱此辈饥军南下‘平乱’。
胜，则可以转嫁饥馑；败，则哼，也能借义军之刀，除其心腹之患！免得这些饿红了眼的丘八在蒙古人腹心之地上，效那陈胜、吴广故事。”
施耐庵此番结论此鞭辟入里，周闻道听得心悦诚服，深施一礼，道：
“夫子高论，令闻道茅塞顿开！我主求贤若渴，正亟需如夫子这般经天纬地之才，不知夫子可愿屈尊，随我等暂避贼乱？”
施耐庵这一路奔逃间，其实就在留心观察周闻道一行人，早瞧出了花云等人行止间透着军旅锐气。方才一番宏论，既是故意显露胸中丘壑，亦是试探他们的根底。
此刻被问起，施耐庵目光炯炯，直视周闻道：
“敢问，诸位之主，是哪一路吊民伐罪的豪杰？”
周闻道的目光飞快扫过施耐庵与杨破浪，最终落在花云身上。
花云微不可察地点了下头，虬结的肌肉在粗布衣衫下隐隐贲张，此间就这两人算是“外人”，且皆不以武力见长。若有异动，花云只手便可擒下，绝无走漏风声之虞。
周闻道会意，吐出两个字，声音低沉而谨慎。
“红旗。”
施耐庵闻言，眼中骤然迸发出异彩，脸上瞬间被巨大的欣喜笼罩，声音甚至带上了几分微颤：
“可是那正税免捐以解民困，破城不掠以安民心，市肆不易以稳商路，携民渡河以彰仁德，近来更大破董抟霄和彻里不花，拯黎庶于水火的石景行石元帅？”
周闻道见施耐庵对元帅事迹竟如数家珍，心头掠过一丝警剔，但对方那发自肺腑的欣喜与推崇之情却做不得假。若非真心仰慕，焉能至此？忙不迭点头，应道：
“正是！”
施耐庵此行本欲游历大江南北，亲眼见证元廷根基腐朽之状，再决定是否投效明主反元。如今，明主麾下之人就在眼前，岂非天意？
他当即躬身长揖，言辞恳切：
“石元帅仁义之名，如雷贯耳！在下心向往之，久欲奔赴濠州，一睹尊颜。奈何道路梗阻，未能成行。今日得遇诸位，实乃天赐良机！万望周东家代为引荐！”
“哈哈哈，分内之事！”
周闻道朗声笑道，心中一块石头落地。
梁县。
放左君弼归去合肥后，石山并没有急着班师濠州，而是坐镇于此，全力梳理新得的梁县军政。
此地乃滁水源头，本来也算沃土。奈何近年来淮西水旱频仍，庐州路总管府为备灾备战，催科征粮如狼似虎。梁县毗邻合肥，首当其冲，早已是市井箫条，野有饿殍，民生凋敝至极。
红旗营大军围困梁县数日间，便有本县豪杰陆续来投。
今日，更有本地豪强吴复，引四十馀剽悍庄客乡党，昂然投军。
石山有意提拔梁县人氏稳定局势，见这吴复身长六尺，姿容雄伟，顾盼间自有威仪，谈吐亦是不凡，便以“定合肥之策”相询，考校其才干。
吴复年少时即被乡里誉为“智勇俱全”，早年曾贩运土产往来于合肥、梁县、巢湖之间，对此间地理了如指掌。
又年方二十有一，正是锐意进取之龄，闻听元帅垂询，知是难得机遇，深吸一口气，眼中精光闪铄，侃侃而谈：
“元帅容禀！合肥坐拥淝水之便，周遭百里皆是膏腴之地，下游更有巢湖烟波浩渺，鱼盐丰饶，二者相辅相成，足可养兵数万。更兼其城高池深，易守难攻，实乃江淮重镇，强攻绝非上策。”
石山听其言，知其胸中确有韬略，不禁面露喜色：
“善！接着说！”
吴复尚不知左君弼“献城”内情，只觉元帅麾下英才济济，自己新来乍到，若无奇策，恐难出头。当下再无保留，将腹中韬略尽数道出：
“然则，元帅欲要控制制合肥，仅据梁县一隅，恐力有未逮。须得控扼巢湖，断其臂膀。欲控巢湖，则巢县乃必争之地。
此城扼守濡须水入巢湖之咽喉，元廷于此设闸屯兵，控遏水道，防的就是有人据湖为乱，威胁长江命脉！”
吴复之策，确为扼喉之论。
只可惜，时机不合适。
巢县地处彭祖家控制的无为州与含山县两地之间，位置非常敏感。
左君弼“献”合肥之举，就已经导致红旗营与彭祖家关系微妙，红旗营此时若抢占巢县，无异于捅了彭祖家的马蜂窝，必将强烈刺激合肥军与彭祖家，破坏三方联手抗元的脆弱局面。