却被丈夫当众点破。她也意识到在丈夫面前，过于关注德文郡公爵和未婚妻海西的事情了。
她手里的丝帕被捏得皱成一团，反驳的话一时卡在了喉咙里。
不过，维多利亚是个执拗的性子，否则当初和贝尔蒂子爵的事情，也不会闹得霍华德府‘鸡飞狗跳’。
她强撑住气势，扯了扯嘴角硬是给把这件事情和她的最终目的拉上了联系。
“我就是念着旧情。当年爱德华你不也在牛津，长期住在西里斯和海西兄妹的住所？如今海西身份不一样了，我若是能回伦敦，倒能多跟她叙叙旧。
这话一出，简直就是在暗指爱德华自己也不清白，完美踩中他的雷区。爱德华沉了脸色，冰冷地眼神压到维多利亚身上，让她也不禁打了个寒颤。
托马斯在爱德华冷声斥责出口前，点出事情的核心：“是否住在伦敦，取决于你的丈夫，维多利亚，菲利普才是你现在的监护人！菲利普，最近几年你打算搬回伦敦居住吗？”
阿利斯泰尔子爵淡淡扫过妻子，摇了摇头表示：“最近几年苏格兰地区会有多项建设项目，我需要留在这边打理领地，回伦敦的事暂时没打算。”
维多利亚脸上的笑容一下僵住，嘴唇动了动，却没找出反驳的话——丈夫当众不站她这边，她再撑也没了底气。
托马斯给了爱德华一个眼色，随即起身开口：“外面天气不错，菲利普要不要陪我去院子里抽支烟？我听说你弟弟在前线表现很出色。”
阿利斯泰尔子爵心领神会，起身应道：“乐意之至。”
两人并肩往外走，故意留下空间给客厅里的爱德华和维多利亚。
待人走远，爱德华直言不讳下了最后通牒：“别在海西身上打主意，也别想把主意打到伦敦社交圈上。当年贝尔蒂子爵的闹剧你忘了吗？要不是托马斯出面，你现在哪能安稳当你的子爵夫人？”
维多利亚被戳中痛处，脸色更难看，却还嘴硬：“我不过是想回熟悉的地方，跟海西有什么关系？我还用得着她一个乡绅女儿帮忙？”
面对冥顽不灵的堂妹，爱德华给自己倒了一杯威士忌，辛辣的酒液入喉，暂时压住了怒火。
“离开伦敦前我们参加了布特公爵夫人的葬礼。我们那位意外早逝堂嫂——安妮的母亲，也同样没逃过‘中毒身亡’的结局。”
维多利亚忍不住打了个寒颤：大嫂安妮当初意图摆弄诺福克公爵继承权，被堂兄托马斯带去欧洲大陆流放，最终一口棺椁带回英国。
爱德华看着脸色愈加惨白的堂妹，没有心软，再接再厉揭开残酷的真相：“布特公爵夫妇也算恩爱几十年，生有两子一女，爵位牢牢落在她的血脉手中，仍被无情抛弃。”
爱德华走到维多利亚身边，摸了摸堂妹的头发，轻声问道：“维多利亚，你觉得阿利斯泰尔子爵对你的耐心到底有多深厚？尚未有子嗣的你，就胆敢夫妻分居两地？”