他小心翼翼地拂去架上的浮尘，开始逐一检视那些尘封的卷宗标签。大部分记录的都是些已被定性、早已结案的陈年旧事，虽光怪陆离，但与当前税银案似乎风马牛不相及。
时间一分一秒流逝，库内寂静得只能听到自己轻不可闻的呼吸声和心跳声。就在两个时辰的时限将至，苏明远准备放弃，转向其他区域时，他的目光无意间扫过最角落一个书架的最底层。那里堆放着几卷似乎被刻意遗忘的卷宗，覆盖着最厚的灰尘。其中一卷，以罕见的玄黑色丝线紧紧捆扎，卷轴材质并非寻常纸帛或羊皮，而是一种触手冰凉、韧性极强的暗色兽皮，在昏黄灯光下泛着幽暗的光泽。
苏明远心中一动，蹲下身，轻轻拂去厚厚的积尘。卷宗标签上的字迹是以一种特殊的、掺入了朱砂的墨汁书写，色泽暗红，历经岁月依旧清晰可辨——《永熙元年，江南道漕运税银失窃暨镇水司全员暴毙案（绝密）》。
永熙元年！当今圣上登基改元的第二年！
漕运税银失窃！
镇水司全员暴毙！
这几个字眼如同道道惊雷，瞬间在苏明远脑海中炸响！一股难以言喻的寒意自尾椎骨窜起，瞬间席卷全身！他强压下狂跳的心脏，深吸一口冰冷而带着霉味的空气，环顾四周，确认这片区域绝对无人后，才以最轻柔的动作，解开了那坚韧的玄黑色丝线。
兽皮卷轴在长条案上缓缓铺开，质地柔韧，触手生寒。上面的字迹铁画银钩，带着一股肃杀之气，记录的内容更是触目惊心：
永熙元年秋，江南道经由漕运上缴国库的一批重要税银，在途经险峻水域“黑蛟滩”时，连船带银，神秘消失于茫茫大江之中，押运官兵及随行户部官员共计三十七人，无一生还，尸骨无存。朝廷震怒，秘遣时任“镇水司”都尉（正五品）率麾下精锐缇骑七人，火速前往黑蛟滩调查。然而，诡异的是，这支精干的调查队伍抵达黑蛟滩设立临时驻地后，不过三日，竟离奇地全员暴毙于营帐之内！
卷宗详细描述了镇水司都尉及其下属的死状，字里行间透着一股难言的诡异：所有死者皆面色平静，甚至略带一丝诡异的安详，如同沉眠，周身不见任何明显外伤，亦无中毒迹象。但他们的尸体却枯槁干瘪得可怕，仿佛一身血肉精气在瞬间被某种不可知的力量彻底抽干，仅剩下一张皮包裹着骨架。更令人毛骨悚然的是，在所有死者的胸口正中央，皆浮现出一个巴掌大小、色泽暗红、纹路扭曲复杂、似符非符、似印非印的诡异图案！图案模糊不清，却散发着一股令人心悸的不祥气息。
案发后，朝廷对此事严密封锁，另遣心腹高手秘密复查，最终对外公布的结论却匪夷所思，归结为“江中千年巨鼍作祟，水妖噬人”，以此草草结案。负有直接责任的“镇水司”旋即被裁撤，一应相关卷宗被封存，列为绝密。
然而，在这份兽皮卷宗的末尾，被人以朱砂笔附加了数行蝇头小楷，字迹潦草急促，墨色较新，显然是后来者所添。这朱砂批注赫然指出：据打入镇水司内部的暗线临终前冒死传出的碎片信息，都尉暴毙前发出的最后一封密信曾提及，在黑蛟滩水下发现了“非天然形成的开凿痕迹”及“残留奇异能量波动的阵法基石”；而死者胸口的诡异印记，经司天监高手以秘术探查，发现其内蕴含极其微弱的“阴寒魂力”残留，绝非水妖所能为，极可能是一种极为恶毒的、专门“窃取生灵精魂气血的邪术”所致！批注的最后一句，更是被朱砂重重圈出，笔锋凌厉——“综其手法、迹象，与前朝秘档中所载地宗余孽行事特征，颇有相似之处！疑是地宗死灰复燃之初兆！”
地宗余孽！窃取生魂气血！诡异印记！水下阵法！
苏明远只觉一股冰寒彻骨的凉意从脚底直冲天灵盖，握着卷宗边缘的手指因为用力而微微发白，呼吸都为之停滞！
永熙元年的漕运税银失窃、调查人员被邪术吸干精血暴毙、疑似地宗邪术痕迹、最后以“水妖”之名草草掩盖……这与眼下他正在调查的税银案（官银被掺入魂砂、书吏离奇死亡、官印模糊疑似精气被窃）、以及地宗妖人可能涉及的邪法，何其相似！简直就像同一个阴谋剧本，在不同时代、以更大规模重新上演了一次！
前朝旧案，并非孤例！地宗妖人的阴影，竟在数十年前，甚至更早，就已笼罩过这片土地！他们的阴谋，并非一时兴起，而是……源远流长！
宋老那沙哑的声音仿佛在耳边响起：“有些尸身……看似完好，实则精血魂魄已被邪术抽干……” 与卷宗上镇水司都尉的死状描述，严丝合缝！
而那“胸口诡异印记”……苏明远脑中电光石火般闪过税银案中，那名最初暴毙的户部老吏的尸格记录！上面似乎有一句极其模糊、几乎被忽略的记载——“心口处有陈旧性色素沉积斑，状不规则，疑是早年疤痕或胎记”。当时验尸的仵作并未深究，但现在看来，那所谓的“色素沉积斑”，其形状、位置，是否与这前朝卷宗中描述的“诡异印记”存在某种关联？！
这个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，让他浑身汗毛