漪园的“避风港"，此刻看来，更像是漩涡的中心。每一步，都需得如履薄冰。
她抱着皇子，步履看似平稳地离开正殿，走向西暖阁。待芳如的身影消失在廊庑尽头，那位传话的嬷嬷才转身步入内殿，屏退了左右，行至闭目捻着佛珠的太后跟前，神色比方才更加凝重，甚至带了一丝难以启齿的尴尬：
“娘娘，"她声音压得极低，“陛下身边的首领内侍方才……并非商量，而是传达。陛下口谕：“朕今夜于清漪园临幸沈氏，请母后携贵妃、皇子暂避。“咔嚓！“太后捻动佛珠的拇指猛地一顿，那力道几乎要让丝线崩断。她倏地睁开眼，凤眸之中先是难以置信，随即涌上被冒犯的怒意，最终沉淀为一种深沉的无力与愠怒。
“暂避?"太后重复着这两个字，声音冷得像冰，“他这是要把他母后和妃妾从自己的园子里赶出去，就为了……
她话语一顿，那个"急色"终究没能说出口，但紧绷的下颌线暴露了她的震怒，“皇帝如今，是半点体统颜面都不顾了！为了一个女人，竞做到如此地步！”嬷嬷垂首，不敢接话。
殿内死寂，只闻太后略显急促的呼吸声。
良久，那怒意如同被戳破的气球，慢慢泄去，只剩下浓浓的疲惫与妥协。她深知周凌的性子，平日里虽算得上敬重她，可一旦他真正想要什么，便再无转圜余地。
这并非请求，而是通知，是命令。
“罢了……“太后的声音透着苍凉，将佛珠重重按在案上，“他既开了这个口，哀家这个做母后的，难道真要为了个女人与他撕破脸，让外人看尽笑话?准备车驾吧。”
这已不是移驾，近乎是被儿子驱离，只为给他腾地方，行那……太后闭上眼，不愿再想。
这番决定她命运，甚至折损了太后颜面的对话，芳如无从得知。她只是不安地察觉到，午后，清漪园内的气氛陡然变得紧绷而诡异。太后身边得力的宫人脸色都不太好看，收拾行装的动静也带着一股压抑的匆忙。
不久，便有明确的消息传来：太后“需即刻"前往城外观音阁祈福静修，为皇子祈福，并“命"芷贵妃与承皇子即刻随行。“即刻"二字，透着不寻常的急迫。
芷贵妃显然也收到了风声，脸上是强压下的委屈和愤懑，在登上马车前，甚至回头狠狠剜了芳如所在的方向一眼，那眼神淬毒般冰冷。车辇仪仗几乎是仓促地离开了清漪园，带走的不仅是人，更是一种秩序和庇护。
原本还有些人声的园子，仿佛瞬间被抽走了魂魄，陷入一种令人心慌的死寂，而这死寂中，又隐隐躁动着一股即将来临的风暴。这种空寂，在暮色四合、华灯初上时，变得尤为骇人。芳如待清漪园的厢房内，坐立难安。
她推开窗，试图透口气，却惊觉院外值守的宫人不知何时已全部换成了陌生的、孔武有力的内监。
他们如同桩子般钉在原地，眼神锐利，扫视着四周，不仅仅是恭谨，更带着明确的监视和封锁意味。
她试探着迈出房门一步，立刻便有内监上前，躬身却强硬地询问：“采女有何吩咐？奴才可代为效劳。”
那姿态，分明是禁止她随意走动。
整个清漪园被无数盏宫灯照得亮如白昼，恍如不夜仙宫。然而，这片璀璨之下，却听不到一丝往日的嬉笑人语，连脚步声都变得稀落而刻意放轻。
空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
唯有不知藏在何处的秋虫，还在不识趣地鸣叫着，那声音非但不显生机，反而像尖锐的锥子，一下下刺破这令人窒息的寂静，更像是在为一场精心策划的围猎敲响战鼓。
芳如扶着窗棂的手冰冷，指节因用力而泛白。她知道，他来了。
而且是以一种如此强势、如此不容拒绝、甚至不惜驱逐太后的方式来了。这不是临幸，这是不容反抗的占有，是布下天罗地网的围猎。她就是他今夜唯一的目标，而这精心心清空、严密看守的园子，就是他的猎场。
果然，戌时刚过，太后身边那位早晨传过话的嬷嬷便来了。她踏入院门，脸色比早晨更加僵硬，眼神甚至不敢与芳如对视，只是垂着眼，用毫无起伏的声调快速说道：
“沈采女，陛下已在书房等候。请即刻随奴婢前往，莫要让陛下久等。”书房？！
芳如的心脏像是被一只冰冷的手骤然攥紧，几乎停止跳动。为何是书房？那绝非寻常寝居之所，更非接纳恩宠的地方。那通常是谈论政事、处理机密、彰显绝对权力的地方。他选择在那里见她，其意味…让她从心底感到恐惧。这更像是一场审讯，一场判决，而非男女之情。她指尖瞬间冰凉，藏在袖中剧烈颤抖。
她想问，想挣扎，哪怕只是拖延片刻……
然而，“莫要让陛下久等”这句话，如同最后通牒，带着雷霆万钧的压力，将她所有微弱的反抗念头都碾得粉碎。
她毫不怀疑，若她敢说一个"不"字，外面那些孔武有力的内监会立刻“请”她过去。
她不敢不去。
“是。“她听到自己的声音干涩地应道，仿佛灵魂已经剥离了躯壳。跟随在嬷嬷身后，行走在灯火通明却如同墓道般死寂的长廊上，每一步都