严厉神情。那时她觉得他是在故意折磨她，或是借机亲近，没想到如今这技艺竞成了救命的筹码。
“臣女遵旨。"她轻声应道，余光瞥见周凌转身离去时墨色衣袖划出的弧线。晨光初透，芳如换上一身靛蓝色男式官服，将青丝利落地束在冠中，准时踏入刑部衙门。
郑禹早已候在院中，见她这身打扮，眼中掠过一丝诧异，随即恢复如常。他引着她穿过回廊，来到一间堆满卷宗的厢房。“这些是近年来积压的案卷。“郑禹指着几乎堆到房梁的文书，语气平淡中带着几分试探，“既然沈姑娘自请来刑部效力，便从整理卷宗开始吧。”芳如环视这间尘封的厢房，目光掠过蛛网密布的梁柱和堆积如山的文书。她心知这是郑禹给她的下马威，虽说她是皇帝亲口准许进入刑部的，但区区一个女捕头的去留，陛下又怎会过问？这些积压多年的陈年旧案，分明是要让她知难而退。
可她历经七世轮回，什么场面不曾见过？
“下官领命。“她从容一揖，衣袖轻拂间带起细微尘埃，姿态不卑不亢，仿佛面对的不是刁难，而是再寻常不过的差事。待郑禹离去，她仔细净了手，在案前坐下。刚翻开第一本案卷，门外便传来一阵脚步声。“哟，沈姑娘来得真早。“苏燕抱着几册卷宗倚在门框上，语带讥诮，“昨日在赏花宴上那般风光，今日就甘心在这整理文书？”芳如头也不抬，执笔在册页上标注：“苏捕头若是得闲，不妨去校场多练练鸳鸯钺。”
苏燕脸色一沉，将怀中的卷宗重重砸在案上，扬起一片尘埃：“装什么清高！谁不知道你那个未婚夫刚被问斩，你就急着来刑部谋差事。怎么，顾舟的尸骨未寒，就迫不及待要找下家了？”
芳如缓缓搁笔，抬眸时目光如淬寒冰：“苏捕头对在下的私事，倒是比查案还要上心。”
“被我说中了？“苏燕逼近几步，声音扬高，“赏花宴上抛头露面，今日又穿着男装来刑部。知道的说是查案，不知道的，还以为你在物色新婿呢！”芳如站起身，官服下摆划出一道利落的弧线：“既然苏捕头这般关心在下的婚事……”她缓步走近，声音渐冷，“那不如说说，荷先镇衙门的何百户，前日实然退了与你的亲事？”
苏燕脸色骤变：“你胡说什么！”
“是不是胡说，苏捕头心知肚明。“芳如指尖轻抚案上卷宗，“若让人知道，苏捕头当值时只顾搬弄是非，不知还有哪家敢上门提亲？”门外传来几声压抑的低笑，几个偷听的差役慌忙躲开。苏燕面红耳赤，指着芳如的鼻子：“你竟敢调查我？”
“不过是恰巧听闻。"芳如重新执笔，语气云淡风轻，“苏捕头若有闲心关心别人的婚事，不如多花些心思在案子上。毕竟…”她抬眼一瞥，“这才是正经差事。”
苏燕狠狠瞪了她一眼，摔门而去。
芳如垂眸整理卷宗，唇边泛起一丝冷笑。
待她找到黄江解了身上的毒，便离了这京城，去江南逍遥快活。至于这些跳梁小丑，不过是她重生路上的过眼云烟罢了。午后的刑部衙门笼罩在一片肃穆之中。
芳如端坐在值房内，正专注地整理着一卷关于漕运案件的宗卷。忽然，外间传来一阵整齐划一的脚步声，伴随着甲胄相碰的清脆声响。这声音她再熟悉不过，是御前侍卫特有的仪仗步伐。她手中的笔微微一顿，透过半开的窗棂望去，只见郑禹正领着几位主事匆匆迎出衙门，官袍下摆几乎要绊到门槛，额间隐隐可见细密的汗珠。紧接着，那道熟悉的明黄色身影出现在院中。周凌身着九龙朝服，头戴金冠，在侍卫的簇拥下缓步而来。午后的阳光照在他身上，龙袍上的金线刺绣折射出令人不敢直视的光芒，天子的威仪让整个院落都为之一静。
芳如的心猛地一沉，下意识地后退半步，将自己完全隐在窗棂的阴影里，连呼吸都不自觉地放轻了。
“陛下突然驾临，不知有何指示？"郑禹的声音隔着墙壁传来，带着明显的惶恐。
“都到正堂议事。“周凌的声音冷静而威严，透过薄薄的墙壁清晰地传入耳中。
芳如暗自松了口气，以为躲过一劫。谁知那声音顿了顿，又补充道：“所有人，一个不漏。”
她的心再次提起，只得低头混在人群最后，随着人流悄悄溜进正堂，选了个最不显眼的角落站立，尽量降低自己的存在感。周凌端坐主位，目光如鹰隼般扫过全场。当他的视线掠过芳如所在的角落时，似乎微微停顿了一瞬，那目光锐利得仿佛能穿透一切伪装。“白阳会已在京郊各处埋设′赤焰雷。”他开门见山，语气冷峻。堂内顿时响起一片压抑的惊呼。
芳如的脸色瞬间变得惨白，这“赤焰雷"她再熟悉不过。第四世时，她驾驶着满载这种火器的马车冲进京郊山谷，在震天动地的爆炸声中粉身碎骨。
那些记忆如鬼魅般纠缠着她，灼热的气浪，飞溅的瓦砾，还有血肉被撕裂时钻心的剧痛……
“此物以硝石、硫磺为主料，"周凌继续道，声音在寂静的正堂中回荡，“混入特制的′流光砂，遇光即燃。每个赤焰雷'都藏在特制的琉璃罩中，待到明日午时日光最盛之时，日光透过琉璃聚焦，便能引燃流光砂，自行引爆。”他修