沙蚁潮的沙沙声彻底消失在西北方向的沙海深处，留下的是一片令人不安的死寂。岩洞内的空气仿佛都凝固了，只剩下两人轻微的呼吸声。
“沙蚁通常不会进行这种大规模的长距离迁徙，”玄打破了沉默，星云眸中闪烁着思索的光芒，“除非西北方向出现了足以改变它们生存环境的巨大变故，或者有某种更恐怖的东西在驱使它们。”
顾霆握紧了手中的断刀刀柄，洗礼后增强的直觉让他心中萦绕着一股挥之不去的不祥预感。“无论如何，我们必须更加小心。”
后半夜在警惕中平安度过。
黎明时分，两人离开了岩洞，再次踏入滚烫的沙海。白天的酷热依旧是最大的敌人，寻找水源成了当务之急。他们按照计划向西北方向行进，同时扩大搜索范围，试图寻找任何可能存在的水源迹象。
日头升高，温度急剧攀升。沙粒反射着刺目的阳光，炙烤着一切。两人的水囊已经见底，喉咙如同着火般灼痛。就在顾霆感觉快要支撑不住时，走在前方的玄忽然停下了脚步。
“前面有东西。”她微微蹙眉，指向右前方一座巨大的、如同骆驼背脊般的沙丘。
顾霆凝神望去，只见沙丘顶端，似乎有一个凸起的黑影，在扭曲的热浪中若隐若现。
两人加快脚步，艰难地爬上沙丘。靠近了才看清，那竟然是一具半埋在沙中的、早已风干僵硬的骆驼骸骨！骆驼的死亡姿势极其怪异，脖子扭曲着昂向西北方向，仿佛临死前还在拼命眺望什么。
在骆驼骸骨的旁边，沙地上，半掩着一具人类的尸骨。尸骨身上的衣物早已风化破碎，但从残留的布料和装备看，似乎不属于沙匪，更像是一个探险者或学者。尸骨的手臂向前伸出，指骨死死地抠进沙地里，指向的赫然也是西北方。
他的身边，还散落着一个破裂的水囊和一个小巧的、锈蚀严重的金属罗盘。
顾霆蹲下身，小心地捡起那个罗盘。罗盘的指针早已失灵，胡乱地颤动着。但在罗盘的背面，他却发现了几行用利器艰难刻上去的小字，字迹扭曲，充满了绝望：
【绿洲是假的，海市蜃楼，吃人】
【塔在召唤，不能看，不能听】
【水在下面，小心沙】
字迹到这里戛然而止，仿佛刻写者遭遇了极大的恐怖或力竭而亡。
“绿洲是假的？塔在召唤？水在下面？”顾霆喃喃自语，心中寒意更甚。这具枯骨，显然是在绝望中留下了最后的警告。
玄的目光则投向了那具骆驼尸骨昂首的方向，又看了看人类尸骨手指的方向，两者都坚定不移地指向西北。
“他们的执念都在那个方向。”玄轻声道，“至死不忘。”
她再次闭目，将感知力提升到极限，仔细感应着西北方向的能量流动。这一次，她排除了沙海本身的干扰和“守序者”的微弱扫描，专注于更底层的、细微的异常。
片刻后，她猛地睁开眼，星云眸中闪过一丝了然和凝重。
“我明白沙蚁为什么迁徙，也明白那海市蜃楼是怎么回事了。”她看向顾霆，“西北方向，有一个巨大的、不稳定的能量源正在持续散发波动。这种波动干扰了那片区域的光线折射，形成了固定的、诱人深入的虚假绿洲幻象。同时，这种波动也极大地扰乱了地磁场，并刺激了沙蚁这类对能量敏感的生物，迫使它们逃离。”
“而那个能量源的核心”她顿了顿，语气无比确定，“就是归墟之塔！”
顾霆倒吸一口凉气。一座能自发产生如此大规模环境异象的塔？那究竟是什么东西？
“那‘水在下面’和‘小心沙’呢？”他想起枯骨的警告。
玄走到沙丘顶端，仔细感知脚下的沙层。很快，她点了点头：“他说的没错。这片区域的沙层之下，似乎有规模不小的地下水脉。但沙层结构极其不稳定，充满了流沙陷阱。而且……”
她蹲下身，抓起一把沙粒，任由其从指缝流下，眼神锐利：“这些沙子里混合着非常非常微弱的‘归墟’的气息。虽然被大地和沙层过滤了无数倍，但长期接触，依然会影响神智，产生幻听幻视。他说的‘不能看、不能听’，恐怕就是指这个。”
真相令人毛骨悚然。
归墟之塔就像一个不断散发污染和诱惑的灯塔，用虚假的绿洲吸引旅人，用扭曲的能量逼走生物，并用潜移默化的气息侵蚀靠近者的理智。
“我们必须避开那些虚假绿洲，直接寻找塔的本体。同时，尽量缩短在沙层表面停留的时间，减少接触。”玄做出判断，“至于水，或许可以尝试从这里打井，但风险很大。”
就在两人权衡利弊之际，顾霆忽然猛地转头，望向东南方向的地平线。他的血脉预警再次被触发。
“有人来了！很多！速度很快！”他压低声音，一把拉起玄，迅速滑下沙丘，躲到背阴面的一个沙坑里，并用最快的速度用沙土掩盖住痕迹。
就在他们刚藏好的瞬间，东南方的天际线上，出现了一道滚滚烟尘。一支规模不小的马队正在高速向这个方向奔驰而来。
随着距离拉近，能看清来者大约有三十余骑，穿着统一的、带有防风面罩的