今日见不着殿下，正在气头上，谁去谁倒霉。”
“堵在门口，殿下出门瞧了定然心烦，得让他走。”林菀压着愠恼令道，“开门。”
小厮们面面相觑，但终是听命行事。
大门缓缓开启，石阶下，一名男子突然“扑通”跪地，砖上积水哗啦溅开。门槛后的林菀浑身一颤，瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“殿下，怀之知错了！”男子跪在雨中，捶胸顿首，痛彻心扉，“今日的雨连绵不绝，恰如怀之对殿下的彻骨思念！求殿下原谅怀之这一回吧！”
男子约三十出头，头戴白玉簪，腰系三尺玉珩组佩，金丝珠玉与湿透的衣摆一同铺在地上。雨水顺着他眼睫落成水帘，都遮不住他的满面伤怀。
林菀冷眼瞧着。
清平侯岳怀之，曾借送文书的机会接近殿下，靠一副英俊白皙的相貌深得欢心。其他面首没多久便被打发，唯有他能留下整整七年。从一个无名小官，摇身成了炙手可热的岳侯。
林菀浮起笑意，撑伞走至阶下施礼：“见过清平侯。”
岳怀之动作一滞，抬眸见是她，脸上伤怀顷刻消散。他站起身，旁边马车上的仆从立刻上前撑伞。
“怎么是你？殿下呢？”岳怀之抹去脸上雨水，掸了掸沾泥的衣袖，与方才判若两人。
林菀面露难色：“殿下亲口吩咐，今日头痛体乏，不见外客。”
“本侯怎是外客！”岳怀之骤然变脸，“滚开！”
林菀纹丝不动，唇角衔笑。四名小厮在后排开，把大门堵得严实。
“不让是吧？”岳怀之指着她怒喝，“看来你根本没向殿下通传！林菀，你算什么东西，也敢拦本侯？”
“岳侯真是折煞我了！云栖苑谁人不知，殿下最看重之人便是岳侯。”林菀慌忙说着，绽出熟练笑容，“只是前几日，岳侯府中人行凶，打死的农户之子竟是太学生。近日太学生在城里闹翻了天。殿下为此头痛身乏，没法像岳侯这般风雅，还有兴致赏雨呢。”
岳怀之额角青筋暴起，狠狠瞪着她。
片刻，他怒挥衣袖：“当时本侯又不在场！再说那是献给圣上的园林，刁民还敢占田碍事！姊兄不过略施教训。那厮回家两日后才死，谁知是不是故意讹诈！”
风雨渐急，伞被吹得轻晃。林菀握紧伞柄，依然笑着：“下官不懂其中曲折。这些话，岳侯应向御史台分辩。下官只知殿下病了，须静养方能康复。岳侯口口声声挂念殿下，何不多体谅一二？”
岳怀之脸色铁青，被噎得说不出话：“你……”
“殿下若见岳侯这般模样，又该心疼了。”林菀抢先开口，满脸关切。
秋雨裹着凉气钻进衣袖，她握伞的掌心却沁出薄汗。以这厮秉性，今日被她硬拦在门外，必定怀恨在心。但她仍面不改色，半步不退。
岳怀之低头看了看滴水的发梢，湿透的衣裳，面露迟疑。
“好，”半晌，他咬紧牙关，“本侯改日再来！林菀，最好别让本侯抓到你的错处！否则定会报知宗□□，撤了你的职，看你还能得意几时！”
林菀颌首含笑：“多谢清平侯记挂。”
“走！”岳怀之愤然转身。仆从连忙撑伞跟随，直到他钻进车厢。
“清平侯慢走！”林菀欠身行礼，扬声道。
马车驶向远处，消失在雨雾朦胧的树林里。远去的车辙印很快被雨势冲刷不见。林菀松了口气，朝树林翻了个白眼。
她转身回到檐下，一名小厮嘀咕：“只盼殿下这回能彻底疏远清平侯。否则日后他逮住机会，定要告您的状。”
“那就，”林菀挑眉，漆黑眸中闪过精明光芒，“尽快为殿下觅个新欢。”
——
值房小院外，张媪正在檐下踱步，不时探头望向院门。一见林菀回来，她连忙迎上：“岳侯可曾为难您？”
“无妨，他走了。继续看画。”林菀脱履入屋，见那幅画已摆在书案上。
张媪忙递来一杯热茶：“还得是林舍人出马，才能请走这瘟……咳，这贵客！”
“张媪你这张嘴……”林菀接过茶杯，走近书案。她呼吸蓦地一滞，竟忘了后半句话。
画中男子一袭青衫，端坐胡床，清逸如仙。他长眉如墨，薄唇轻抿，沉静双眼映着碎星般的清辉，俊美无俦的容颜竟无一丝瑕疵。观其通身气度，雅正高洁，一见便知是满腹诗书之人。
纵然见惯士子画像，林菀仍一时怔然，惊为天人。