护城河边，目睹了那电光火石般擒拿与落水一幕的百姓们，仿佛被点燃的火药桶，爆发出震天的喝彩与喧嚣。
暮春的风带着暖意和护城河特有的湿润腥气，掠过岸边的垂柳，也拂过黑压压攒动的人头。
夕阳的金辉给河面、城砖以及一张张兴奋的脸庞都镀上了一层暖色。
“好！好身手！”一个敞着怀的粗豪汉子，蒲扇般的大手拍得震天响，脸膛涨得通红，“啧啧，那几下子，快得俺眼都花了！原来解元郎不止文章做得好，拳脚也这般了得，真真文武双全啊！”
“解元郎？您说的是哪位？”旁边一个挤进来的妇人，踮着脚张望，急切地问。
“还有哪位？喏，就是那位穿月白衫子，气度不凡的公子哥儿！刚才是他一把就将那蒙面凶徒砸进了河里！干净！利落！”汉子竖着大拇指，唾沫星子横飞，仿佛是自己动的手一般骄傲。
“嘿，要我说，还是那位亚元郎身手更牛！”人群中一个尖细的嗓音带着戏谑响起，引得众人侧目。
只见一个精瘦的年轻后生，学着高衙内落水前那连滚带爬的狼狈样，夸张地比画着，“瞧见没？刚才那狗爬的样子，多利索！哧溜一下，躲得那叫一个快！哈哈，这‘功夫’，解元郎怕也自愧不如吧？”
哄笑声瞬间在人群中炸开，带着市井特有的辛辣和直白，将先前那点紧张气氛冲得荡然无存。
在这片喧闹中，几个来自阳谷县的秀才激动得手舞足蹈，如同打了鸡血。其中一个面皮白净的秀才，奋力挤到人群前列，扯着嗓子高喊“这算什么！区区毛贼，焉能与我阳谷景阳冈上的吊睛白额大虫相比？”
他声音洪亮，瞬间压过了一片嘈杂，“诸位乡亲父老有所不知！西门解元那可是赤手空拳打死过景阳冈猛虎的真英雄！那大虫，碗口大的爪子，钢鞭似的尾巴，血盆大口一张，腥风扑面！可咱们西门解元，三拳两脚，硬生生把那畜生给打死了，这事阳谷县满县皆知，那才叫惊天动地！”
“当真？”
“打虎英雄？就是这位西门解元？”
“天爷！快说说，快仔细说说！”
如同投石入水，激起千层涟漪。
打虎英雄的名号瞬间点燃了更大的热情。
阳谷秀才们你一言我一语，添油加醋地将西门庆打虎的英姿描绘得活灵活现。
唾沫横飞间，西门庆拳打猛虎、为民除害的事迹如同长了翅膀，在护城河岸边、在拥挤的人潮里迅速传扬开来。
此时，几个水性好的军士早已扑通跳入河中，搅起浑浊的水花。
他们持着挠钩，瞪大眼睛在水下摸索，岸上更有数十名衙役持着绳索、套杆，沿着河岸紧张地来回巡查。
然而，护城河水流虽缓，却深不见底，水草缠绕，除了被惊起的鱼虾和不断泛起的淤泥气泡，哪里还有那蒙面汉子的半点踪迹？
他就像一滴墨汁落入大河，消失得无影无踪。
太守程万里立于城门楼下，脸色阴沉得能滴出水来，保住高衙内性命，将这场险些发生在众目睽睽之下的刺杀消弭于无形，是他此刻心中最大的石头落地，也是最大的功劳。
至于那逃遁的刺客，虽然如鲠在喉，但比起高衙内安然无恙，分量终究轻了许多。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，目光转向岸边那个被百姓交口称赞的焦点——西门庆。
此人不仅高中解元，关键时刻挺身而出，身手竟也如此了得，更兼有打虎的壮举……
程万里浑浊的老眼中精光一闪，心中已有计较。
他清了清嗓子，声音恢复了官威“来人，唤西门解元前来。”
立刻有亲兵分开人群，将西门庆引至将台之下。
西门庆神色从容，快步上前，对着程万里深深一揖“学生拜见府尊大人。”
程万里捋着胡须，上下打量着西门庆，仿佛第一次真正看清这个新科解元。
他脸上挤出一丝赞许的笑容，缓缓开口，声音带着长辈对后辈的嘉许“解元郎，本官只道你文采风流，独占鳌头，未曾想竟还身具如此武艺？文武兼备，实属难得，难得啊！”
西门庆再次拱手，嘴角噙着一抹谦逊的弧度“大人谬赞了。学生只是见那凶徒欲行不轨，情急之下出手，粗浅功夫，实在难登大雅之堂。我大宋太祖皇帝马上得天下，本就是允文允武，开创盛世。学生不才，虽不敢比肩先贤，却也心向往之。斗胆禀告大人，十五日后东平府发解试武场，学生亦将下场应试，以全报国之志。”
“哦？”程万里眼中讶色更浓，随即化为更深的欣赏，那捋须的手都顿了一顿，“好好好！有志气！果真是少年英杰！”他连道三个好字，声调都拔高了几分，“十日后武试，你只管来演武场！本官定当亲临考较，倒要看看你这解元郎，能再给本官带来何等惊喜！”
此言一出，如同在滚油里泼了一瓢冷水，岸边的人群和尚未散去的秀才们瞬间炸开了锅！
“什么？我没听错吧？西门解元还要参加武试？”
“文解元考武试？这……这从大宋开国至今，闻所未闻啊！”
“我的老天爷！这岂不是蝎子粑