暮春的风带着些微潮湿的暖意，掠过沈家老宅青灰色的瓦檐，卷起墙角几缕枯草，打着旋儿落在西侧那扇紧闭的朱漆门前。沈知言伸手推了推，门轴发出“吱呀”一声悠长的叹息，像是沉睡了百年的老者被骤然惊醒，带着满身的尘埃与时光的厚重，缓缓向两人敞开了内里的世界。
苏清漪跟在他身后，脚步不自觉放轻了些。眼前这座沈家宗祠，她曾在沈家长辈的只言片语中听过零星描述，却从未真正踏足过。它就像老宅的一道疤痕，或是一个被刻意遗忘的秘密，静静蜷缩在西侧的角落里，任岁月在门扉上刻下斑驳的痕迹，任蛛网在门楣上织就细密的网。
“平时确实没什么人来。”沈知言的声音压得很低，带着几分不易察觉的肃穆，“除了每年清明祭祖，这里常年都是锁着的。”他一边说，一边从口袋里掏出那把黄铜钥匙——是昨天从老宅管家那里特意要来的。钥匙插进锁孔，转动时发出“咔哒”一声轻响，像是解开了某个尘封已久的桎梏。
推开大门的瞬间，一股混杂着檀香、霉味与陈旧木料的气息扑面而来。苏清漪下意识地抬手掩了掩口鼻，待适应了片刻，才抬眼望向宗祠内部。
宗祠的空间不算特别阔大，却透着一股逼人的庄严。正前方是一座深色的供桌，材质像是上好的紫檀木，虽历经岁月，表面却依旧泛着温润的光泽，只是边缘处有些许磨损，留下了时光的印记。供桌之后，是一排紫檀木打造的牌位架，层层叠叠地摆放着沈家历代先人的牌位。那些牌位大多是黑色的，上面用金粉工整地书写着先人的名讳与生卒年月，字体或遒劲或清秀，却都透着一股子郑重。牌位前的香炉里，还残留着些许早已燃尽的香灰，想来是清明祭祖时留下的痕迹，只是如今已被一层薄薄的尘埃覆盖。
阳光透过宗祠高处那扇小小的天窗，斜斜地洒进来，在地面上投下一道细长的光斑。光斑里，无数尘埃在缓缓飞舞，像是被惊扰的时光精灵，在空气中打着转，诉说着这座宗祠里沉寂已久的故事。
“地图上标记的位置，就在供桌下面。”沈知言的目光落在供桌底部，声音里带着一丝不易察觉的紧张。他走到供桌前，蹲下身，伸出手轻轻拂去供桌腿上的灰尘。苏清漪也快步上前，蹲在他身边，心脏不由自主地加快了跳动。
两人之前在沈老爷子留下的那本旧相册里，意外发现了一张夹在页间的泛黄地图。地图的绘制手法有些粗糙，却清晰地标注出了沈家老宅的布局，而在西侧宗祠的位置，用红墨水画了一个小小的圆圈，圆圈下方写着“供桌下”三个字。结合沈老爷子生前偶尔提及的“沈家的秘密”，两人几乎可以确定，地图所指的地方，必然藏着什么重要的东西——他们甚至已经在心里默认，那或许就是传说中沈家丢失多年的金佛。
沈知言的手指顺着供桌的边缘缓缓摸索，指尖触到冰凉的地砖时，微微顿了顿。他按照地图上的提示，从供桌正中央的位置开始，逐块敲击地砖。“笃、笃、笃”的声音在寂静的宗祠里响起，显得格外清晰。起初，每一块地砖发出的声音都是沉闷而坚实的，直到他敲到供桌左侧靠近第三根桌腿的那一块时，声音忽然变得有些空洞。
“就是这块。”沈知言的眼睛亮了一下，他抬头看了苏清漪一眼，语气里带着几分兴奋。苏清漪用力点了点头，伸手与他一同抓住地砖的边缘。地砖比他们想象中要重一些，边缘处因为常年埋在地下，已经有些潮湿，摸起来滑溜溜的。两人合力向上一抬，“哗啦”一声，地砖被轻易地掀了起来，露出了下方一个黑漆漆的洞口。
一股更为浓重的霉味从洞口里飘出，夹杂着些许铁锈的气息。沈知言从口袋里掏出手机，打开手电筒功能，将光线对准洞口。借着手机的光亮，两人看清了洞口里的景象——那是一个不大的土坑，土坑中央，静静地躺着一个长方形的铁盒。
铁盒的表面已经生了一层厚厚的铁锈，颜色暗沉，边缘处甚至有些地方已经锈迹斑斑，像是被遗忘在这里许多年。沈知言伸出手，小心翼翼地将铁盒从土坑里抱了出来。铁盒入手沉甸甸的，表面冰凉，仿佛还带着地下的寒气。
“快打开看看。”苏清漪的声音有些发颤，她的目光紧紧盯着铁盒，呼吸都变得有些急促。沈知言也深吸了一口气，他用手指抠住铁盒盖子的缝隙，用力一扳。“咔”的一声，生锈的盒盖被硬生生扳开了一条缝，紧接着，他稍一用力，整个盒盖便被掀开，掉落在一旁的地砖上，发出“当”的一声轻响。
两人同时低下头，向铁盒内部望去。然而，下一秒，他们脸上的期待与兴奋却瞬间凝固了。
铁盒里并没有他们想象中的金佛，甚至连任何值钱的东西都没有。盒子的底部铺着一层暗红色的绒布，绒布上，孤零零地放着一封信。
那是一封用牛皮纸信封封装的信，信封已经泛黄，边缘处有些磨损，甚至有几处因为潮湿而微微发皱。信封上没有写收信人的名字，也没有寄信人的落款，只有在信封的正中央，用钢笔写着三个字——