来脚步声，还有人在低声说话：“……那贱人定是躲在这附近，找着了直接勒死，扔到乱葬岗去……”
女子脸色骤变，抓住沈醉的袖子：“救我！”她指尖冰凉，指甲几乎嵌进他肉里，“我知道你要找什么，我能帮你！”
沈醉盯着她那双写满恐惧却又藏着算计的眼睛，忽然想起萧策说过的另一句话：“皇城根下的人，嘴里没几句真话，可每句假话里，都裹着能救命的真东西。”
他拽着女子躲到假山石后，刚藏好，就见两个黑衣人提着刀走了进来。月光照在他们脸上，能看见耳后都有块青记——那是奸臣李嵩豢养的死士“青面獠牙”的标记。
“搜仔细点，李大人说了，天亮前必须找到淑妃的尸体。”其中一人踢着脚下的瓦砾，“听说这娘们手里有大人贪墨军饷的账本，要是落到御史台手里，咱们都得掉脑袋。”
另一人嗤笑：“掉脑袋算好的，没见前阵子那个姓萧的将军？被剥了皮挂在城楼上，风吹了三天三夜……”
话没说完，就被沈醉甩出的银针钉在了喉咙里。那死士眼睛瞪得滚圆，嗬嗬地发不出声，倒在地上时，手里的刀还在抽搐。
另一人见状要喊，沈醉已欺身上前，掌风劈在他后颈。那人软倒在地时，沈醉忽然瞥见他腰间的令牌，上面刻着个“嵩”字，边缘还沾着点暗红的东西，闻着像人血。
“多谢壮士。”淑妃从假山后走出来，声音还在发颤，眼神却亮了，“我就知道，老天爷不会让李嵩那奸贼一手遮天。”
沈醉踢了踢地上的尸体：“账本在哪？”
淑妃却从发髻里摸出支金簪，簪头刻着朵海棠花：“账本被我藏在安全的地方。你若想拿，得先帮我个忙。”她忽然凑近，声音压得像耳语，“李嵩今晚要在御书房见个人，那人戴着青铜面具，说要跟他谈笔‘江山买卖’。”
沈醉的目光落在金簪的花蕊上，那里有个极小的“萧”字。他忽然明白过来，这淑妃怕是早就知道他的身份，刚才的惊慌失措，不过是场演给死士看的戏。
“成交。”他将死士的尸体拖到假山洞里，用碎石掩好，“带路。”
淑妃提着裙摆走在前面，宫装的下摆扫过荒草，惊起几只飞蛾。沈醉跟在后面，忽然觉得这花园里的血腥味比别处重些，低头时，看见草叶上沾着的不是露水，而是未干的血珠。
转过回廊时，淑妃忽然停住脚步，指着前方那片灯火通明的宫殿：“前面就是养心殿，御书房在东边的偏殿。”她转身时，脸上忽然露出诡异的笑，“对了，忘了告诉你，李嵩今晚约的人，也带着枚刻着‘镇北’的哨子。”
沈醉猛地抬头，只见淑妃手里不知何时多了把匕首，刀尖正对着他的胸口。而远处的宫墙上，忽然亮起数十盏灯笼，照得这片夜空亮如白昼。
“你是谁？”沈醉的声音冷得像冰，周身灵力骤然爆发，震得回廊的柱子都在颤。
淑妃笑得更欢了，匕首上的寒光映在她眼里：“我是谁不重要。重要的是，沈壮士，你这趟帝王城，怕是来对了地方——”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的钟声，那是皇城遇袭时才会敲响的“惊天钟”。淑妃脸上的笑瞬间僵住，匕首“当啷”掉在地上。
沈醉望向钟声传来的方向，只见西北角的宫墙上火光冲天，隐约还能听见厮杀声。他忽然明白，自己从踏入这帝王城开始，就掉进了一个比李嵩的阴谋大得多的局。
而那声惊天钟，像一道惊雷，劈开了皇城看似平静的夜幕，也将他卷入了更深的漩涡里。