帮源洞内，火器研发的困境在方腊的“金手指”点拨下，正迎来破晓的曙光，天机院的工匠们如同被打通了任督二脉，开始狂热地投入到新工艺的摸索和实践中。而与此同时，另一条同样关乎天策府生死存亡的战线，也终于传来了令人振奋的突破性消息——那便是由方百花负责的，与外界建立联系的空中通道。
自方百花冒险穿越封锁，成功抵达帮源洞与兄长方腊汇合后，她带来的不仅是几十名生力军和宝贵的外界情报，还有一个被她视若珍宝、寄托了无限希望的伙伴——那只自幼由她驯养、通体灰褐、神骏非凡的猎鹰，凌霄。
凌霄并非寻常猎鹰。它体型比普通苍鹰更为硕大，翼展惊人，目光锐利如电，喙爪坚硬如铁。更难得的是，此鹰极通人性，与方百花心意相通，是她年少时在山中偶然救下的雏鸟，此后便一直带在身边，悉心调教，感情深厚。起义爆发前，因前途未卜，方百花忍痛将它托付给了西南方向百里外“飞鹰寨”的寨主、也是她父亲故交的洛九川老英雄照料。飞鹰寨地处险峻，与世隔绝，寨中人多以驯鹰狩猎为生，洛九川更是此道翘楚。
方百花归来后，心中一直惦记着凌霄。她深知，在这重重围困之下，陆路、水路皆被童贯大军封锁，传递消息困难重重，风险极大。若能重新与飞鹰寨取得联系，并让凌霄这条空中通道重新启用，其意义将无可估量！它将成为一条官军绝对无法拦截的、高速隐秘的通讯生命线！
然而，想法虽好，实施起来却千难万难。首先，如何将信息传递给远在百里之外的飞鹰寨？其次，即便信息送达，凌霄是否还认得她这个旧主？是否会听从指令飞回这危机四伏的帮源洞？
方百花将此事禀报方腊，方腊当即表示全力支持。他深知信息传递的重要性，一条可靠的空中通道，其战略价值甚至超过一支奇兵。他命韩冲的侦察司，设法寻找可能与飞鹰寨联系的途径。然而，童贯封锁严密，派出几批信使都石沉大海，甚至有人牺牲。
就在众人一筹莫展之际，方百花想到了一个不是办法的办法。她记得洛九川老英雄除了驯鹰，还精通一种古老的、利用特定鸟类（如一种羽色独特的山雀）进行短程传讯的方法。这种山雀飞行高度低，距离短，但目标小，不易引起注意，且认路极准。飞鹰寨周边山林中，就有这种山雀栖息。
“或许……可以冒险一试。”方百花对方腊说，“派最精干的人手，携带我的亲笔信和信物（一枚她随身携带的、刻有百花图案的银簪），设法潜入飞鹰寨外围区域，找到这种山雀的巢穴，将微缩的信件绑在鸟腿上，寄望于它能飞回寨中，被洛老伯发现。虽然希望渺茫，但总比坐以待毙强。”
方腊沉吟片刻，同意了这项风险极高的计划。这是一场赌博，赌的是那微乎其微的运气，以及洛九川是否还念旧情、是否关注外界局势。
一名绰号“草上飞”、以轻功和隐匿见长的老斥候接下了这个九死一生的任务。他带着方百花的信和信物，凭借高超的本领，昼伏夜出，绕开重重关卡，历经千辛万苦，终于在十几天后，伤痕累累地潜行到了飞鹰寨外围的密林之中。他按照方百花的描述，幸运地找到了那种山雀的巢穴，并将用油布紧紧包裹、卷成细条的密信，小心翼翼地绑在了一只离巢山雀的腿上，然后怀着忐忑的心情，潜伏下来等待。
一天，两天……就在“草上飞”几乎绝望，准备冒险靠近寨子时，第三天清晨，他惊喜地看到，那只山雀飞了回来，腿上竟然绑着一小卷更细的芦纸！他强压激动，取下芦纸，展开一看，上面是洛九川熟悉的笔迹，只有简短几字：“信已收悉，寨安，鹰健，可试联络。洛。”
成功了！老斥候热泪盈眶，立刻循原路返回。当他再次历尽艰险，将这张珍贵的芦纸带回帮源洞，交到方百花手中时，整个核心层都沸腾了！联系上了！飞鹰寨愿意配合！
接下来，就是最关键的一步：如何让凌霄飞越百里险阻，准确找到帮源洞的位置？方百花根据记忆，画出了帮源洞周边显着的山形地貌特征图，特别是那条瀑布和洞口附近一块形似鹰嘴的巨岩。她将这封更详细的信和新的指令（包括凌霄放飞的时间、可能的飞行路线、以及洞口的接应信号），再次通过“草上飞”和那只忠诚的山雀，送回了飞鹰寨。
剩下的，便是漫长的、充满焦虑的等待。每一天，方百花都会在黎明和黄昏时分，来到帮源洞东侧那处较为开阔、能看到天空的“望天台”上，仰望着东南方向的天空，心中默默祈祷。洞内知道此事的少数人，也都不由自主地关注着天空的动静。希望与担忧，如同交织的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
时间一天天过去，天空除了偶尔飞过的寻常鸟雀，再无异常。有人开始暗自叹息，觉得希望渺茫。毕竟，让一只鹰穿越官军控制的广阔空域，准确找到一个隐藏在山中的洞穴，实在是太过艰难。
然而，方百花没有放弃。她坚信凌霄的灵性，也相信洛老伯的承诺。
这一天