入了秋，睦州地界的日头总算收起了夏日的毒辣，变得温吞吞的，照在人身上暖洋洋的，像是给这座饱经战火摧残的城池披上了一层薄薄的金纱。风里头，那股子混杂着焦木、血腥和陈腐气息的味儿，也被秋风吹淡了不少，偶尔还能嗅到新翻泥土的腥气，以及不知从哪个街角食摊飘出来的、勾人馋虫的葱油饼香。睦州城啊，就像个刚从阎王殿门口被拽回来的重伤号，虽然脸色还蜡黄，身子骨还虚得厉害，但总算是睁开了眼，胸口有了起伏，透出了那么一丝活气。
这日头刚懒洋洋地爬上东城门楼子，把那面崭新的“方”字大旗的影子在青石板上拉得老长，城里那些纵横交错的巷弄，便如同冬眠醒过来的长虫，开始窸窸窣窣地有了动静。
城西的菜市口，永远是第一个彻底醒过来的地方。天光才亮透，卖水灵灵小菜的、卖还带着血丝的猪肉的、卖干透劈柴的，就把担子挑来了，各自寻了熟悉的老位置摆开。比起前些日子那种缩头缩脑、卖点东西跟做贼一样生怕被兵痞抢了去的惶恐，眼下这光景，可是大不相同了。虽然吆喝声还不算震天响，带着点试探性的小心翼翼，可至少，敢开口了。
“新鲜的小油菜嘞！昨儿晚上刚摘的，水灵着呢！沾着露水珠儿！”
“老豆腐！热乎的老豆腐！嫩得能掐出水来！”
“劈柴！干透的松木劈柴，好烧没烟，耐烧！”
一个提着旧竹篮、头发梳得一丝不苟的婆娘，蹲在一个菜摊前，慢条斯理地挑拣着，嘴里跟相熟的摊主唠着嗑：“张婶子，今儿你这小油菜，瞅着是不赖，比前两天的精神。”
卖菜的张婶是个爽利人，一边麻利地称重，一边咧嘴笑道，露出略微发黄的牙齿：“可不是嘛！王婆子，你是不知道，俺家那口子，前几日不是壮着胆子，去应了天策府贴出来的告示，帮着清丈城南赵员外家……哦，现在是罪户赵家的田嘛！好家伙，一天管两顿实实在在的饱饭，糙米管够，还有几片咸菜！干完了活，真真切切发了十几个大钱呢！这日子啊，总算……总算看见点亮光了！” 她说着，眼角竟有些湿润，赶紧用袖子擦了擦。
王婆子听得啧啧两声，压低了声音：“哎呦，那可是天大的好事！听说……真分田了？不是糊弄人的？”
张婶也把声音压得更低，脸上却放出光来，像是揣着个天大的秘密：“真分了！千真万确！俺娘家兄弟就在城外李家洼，原先给那孙大户当牛做马扛了十几年活，这次真分到了五亩上好的水浇地！那地契，是盖了天策府大红印的，他自个儿名字下面，还按了红手印！我那兄弟，捧着那地契，高兴得三天没合眼，天天一大早就蹲在地头瞅，恨不得睡在田埂上，说是看着那秧苗，比看自家娃还亲！”
旁边一个挑着柴担的黑瘦汉子李老三插话道：“分田是好事，天上掉馅饼……可就怕……这馅饼烫嘴，长不了啊。” 他语气里带着惯有的忧虑。
张婶一听，立刻扭过头，没好气地瞪了他一眼：“呸呸呸！李老三你个乌鸦嘴！嘴里就没句好话！方总管是好人！说话算话！你瞅瞅这街上，这光景，还有哪个不开眼的兵痞子敢抢东西？那些税吏，还敢像以前那样，变着法儿多收钱、乱收钱了吗？没有！比以前那狗朝廷，强到天上去了！”
李老三被她一顿抢白，缩了缩脖子，讪讪道：“俺……俺这不也是担心嘛……怕好景不长……”
正说着，一队五个人的巡城兵士，迈着算不上十分整齐、但还算规矩的步子，从街口转了过来。领头的队长看着年纪不大，脸上还带着点稚气，但眼神挺精神，腰杆也挺得笔直。要搁在以前官兵守城的时候，百姓们早就像见了瘟神一样，能躲多远躲多远了。可这会儿，大伙儿只是下意识地往路边让了让，手上的活计却没停。那年轻队正路过张婶的菜摊时，还特意停下脚步，和气地问了句：“大娘，今儿这菜价咋样？没胡乱涨价吧？”
张婶忙不迭地堆起笑脸，连连摆手：“军爷您放心！规矩着呢！天策府定的价，俺们小老百姓，哪敢乱涨？都是老实买卖人！”
队正点点头，脸上没什么表情，但语气还算平和：“嗯，那就好。公平买卖，童叟无欺，谁也不许欺行霸市。有什么不平事，可以去那边新设的民事处说道说道。” 说完，便带着手下继续往前巡逻去了。
李老三一直目送着兵士的背影消失在街角，这才咂咂嘴，带着点不可思议的语气：“嘿，你别说，这伙跟着圣公造反的兵……是比从前那些穿着官皮的老爷兵强点，至少……不祸害人。”
菜市口斜对面，是刚刚重新支起招牌的“刘记”茶铺。掌柜的老刘头，是个干瘦的小老头，正拿着半湿的抹布，使劲擦拭着那张被岁月磨得油光锃亮的旧桌子。铺子里稀稀拉拉坐着几个老茶客，都是几十年的老街坊了。
“老刘头，你这铺子可算是开了！”一个头发花白的老茶客呷了一口寡淡的粗茶，美滋滋地长舒一口气，“你是不知道，俺这早上要没碗热茶下肚