洞穴内躁动的气氛也随之冷却下来。求死的狂热退去后，剩下的是更加彻骨的寒意。
方腊的目光依旧停留在庞万春身上，但仿佛又透过他，看到了更深远的地方。他沉默了片刻，让那令人窒息的寂静在洞穴中弥漫，直到每个人都不得不面对那份绝望后的空虚。
然后，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的力量，清晰地传入每个人的耳中：
“万春，你可曾静下心来，仔细想过……”
他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在给庞万春思考的时间。
“我们昔日，以区区睦州之地起事，为何能势如破竹，连克州县，震动东南半壁？”
这个问题让庞万春微微一怔，他下意识地答道：“自是因圣公领导有方，弟兄们用命，且赵宋无道，民心所向……”
“那么，”方腊打断了他，语气依旧平稳，却带着一丝锐利，“为何这‘势如破竹’，如今变成了‘困守孤洞’？为何这‘民心所向’，未能让我们站稳脚跟？难道仅仅是因为童贯大军压境，宋江诡计多端吗？”
庞万春彻底愣住了。他从未从这个角度思考过问题。在他的认知里，胜败乃兵家常事，如今只是运气不好，实力不济，被逼入了绝境。他习惯性地将原因归结于外部。
方腊没有等他回答，而是自顾自地，用那种剖析事实的冷静语气，继续说了下去，每一句都像一把手术刀，划开血淋淋的真相：
“因为我们像流寇一样，东奔西走，掠地而不守城，得城而不治民，始终没有一块真正属于我们自己的，可以生息、可以依托的根基之地。我们是一支没有根的军队。”
“因为各部头领，来自五湖四海，胜时称兄道弟，败时各自思量。号令难行，各自为战，看似人多势众，实则一盘散沙。我们是一支没有魂的军队。”
“因为我们只知道凭借血勇，猛冲猛打，靠着将领武艺高强，士卒不怕死。却不知天时、地利，不晓排兵布阵，不通韬略谋算。我们是一支没有脑的军队。”
方腊每说一句，庞万春的脸色就苍白一分，额头上甚至渗出了细密的冷汗。这些话语，如同惊雷，在他脑海中炸响，将他过去许多模糊的、隐约感觉到却从未深思的困惑，一一照亮，串联起来。是啊，为何他们总是无法巩固战果？为何内部总是有各种摩擦和掣肘？为何面对宋江吴用的计谋时，总是显得如此笨拙被动？
这些……原来都不是偶然！
他抬起头，望向方腊的眼神充满了前所未有的震撼。眼前的圣公，不再是那个他熟悉的、凭借个人魅力和勇武带领大家冲锋陷阵的领袖，而像是一个……一个洞悉了所有失败密码的智者！
方腊看着庞万春眼中翻腾的思绪，知道自己的话已经起到了作用。他语气一转，从剖析转为构建，声音坚定起来，带着一种不容置疑的力量：
“所以，欲破外敌，必先固本。欲要求生，必先变法！”
“一味蛮干，死路一条。我们要走的，不能再是过去那条老路了。”
他的目光锐利如刀，仿佛能劈开眼前的黑暗。
“我们要走的，是一条全新的路！一条能让我们真正站稳脚跟，能让弟兄们死得其所，能让我们最初的理想不至于付诸东流的路！”
庞万春呆呆地看着方腊，看着他苍白脸上那异常明亮、仿佛燃烧着某种信念火焰的眼睛，听着他那斩钉截铁、却又闻所未闻的言论。他无法完全理解“固本”、“变法”、“全新的路”具体意味着什么，但他能感受到其中蕴含的决绝与……希望！
一种与他之前“拼死一战”截然不同的希望。那不是短暂燃烧后寂灭的疯狂，而是一种沉静的、试图从根源上解决问题的强大意志。
原本被悲声和绝望填满的心境，在这一刻，竟然真的裂开了一道缝隙，一丝微弱却无比坚韧的期盼，从中悄然滋生出来。他依旧看不到出路在哪里，但他隐隐觉得，或许……或许圣公真的找到了方向。
他重重地、用尽全身力气地点了点头，沙哑的喉咙里挤出一个字：
“是！”