帮源洞内的日子，在紧张的战备、细致的安抚与艰苦的生存中悄然流逝。方腊依托初步建立的情报线和内部整肃，勉强维持着对洞外局势的感知与内部的稳定。然而，童贯大军如铁桶般的围困依旧如同悬顶之剑，梁山使者将至未至的暧昧态度也让人难以安心。洞内物资，尤其是药材和盐巴，在韩冲侦察司的精确统计下，显示出日渐拮据的态势，一股无形的压力弥漫在核心层之间。
这一日午后，方腊正与庞万春、赵普（后勤司）以及几位头领在议事区商讨如何利用张顺开辟的水道，尝试小规模对外交换物资，以解燃眉之急。韩冲（侦察司）匆匆自洞口方向赶来，脸上带着一丝不同寻常的凝重，又隐约夹杂着一丝兴奋。
“圣公！庞将军！赵司长！”韩冲抱拳行礼，声音压得较低，但语速很快，“东侧三号了望点传来讯号，发现异常情况！”
众人立刻停下讨论，目光齐刷刷聚焦在韩冲身上。东侧三号了望点，位于帮源洞主洞口东面一处极其险峻的崖壁上，视野开阔，但难以攀爬，通常只安排观察哨，不设固定守卫，只有在发现重大敌情或异常时，才会以特定的烟火或反光信号通报。
“何种异常？是官军异动，还是梁山的人来了？”庞万春沉声问道，手不自觉按上了刀柄。
韩冲摇头，脸上露出一丝困惑：“并非大队人马。观察哨用铜镜反光信号回报，说是看见东面十里外的‘鹰嘴岩’上，有规律的火光闪烁，时明时灭，持续了约半柱香时间，此刻已停止。”
“火光闪烁？规律？”赵普皱起眉头，“莫非是官军的某种联络信号？或是诱敌之计？”
方腊目光微凝，他没有立刻下结论，而是追问：“可看清闪烁的规律？具体如何？”
韩冲显然做足了功课，立刻回道：“观察哨记下了，是‘三长、两短、一长’，重复了三次。因距离太远，火光微弱，若非今日天色有些阴沉，恐怕还难以察觉。”
“三长、两短、一长……重复三次……”方腊低声重复着这个序列，脑海中飞速搜索着原主方腊的记忆碎片。忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海！那是多年前，他与年少调皮、不喜束缚的族妹方百花玩耍时，为了瞒过长辈偷偷联系，两人私下约定的紧急联络暗号！因方百花名字中有“花”，而“花”有时被孩童戏称为“化”，他们便取了“三长两短一长”这个看似不吉、实则内藏“化”字笔划结构的简单密码，意为“百花化险为夷”或“百花在此”！
方百花！她不是在起义初期就被派往别处联络各方义军了吗？据最后的消息，她所在的那支队伍似乎遭遇了官军围剿，生死不明，原主方腊一度以为她已罹难。她竟然还活着？而且出现在了帮源洞附近？！
这个意外的信号，如同一块巨石投入平静的湖面，在方腊心中激起惊涛骇浪。但他迅速强迫自己冷静下来。此事关系重大，且疑点重重。
第一，这真是方百花本人吗？会不会是官军或梁山不知从何处探知了这个极其私密的暗号，设下的圈套？方百花是否已落入敌手，被迫发出信号？
第二，即便真是方百花，她为何此时出现？是如何突破童贯重重封锁来到此地的？带来了多少人马？是福是祸？
庞万春和赵普见方腊神色变幻，沉默不语，心知此事绝不简单。庞万春谨慎开口：“圣公，此信号……您可知其含义？”
方腊深吸一口气，没有完全透露暗号的私人性质，只是沉声道：“此信号……很可能是一位故人前来联络的信号。”
“故人？”赵普疑惑，“是哪路义军？还是……”
“是友非敌的可能性较大，”方腊斟酌用词，“但眼下局势诡谲，不得不防。韩冲！”
“属下在！”
“立刻加派双倍人手，严密监控东侧鹰嘴岩方向及周边所有路径，但有任何风吹草动，立刻来报！同时，通知张顺的‘潜影组’，暂停一切外出计划，随时待命！”
“是！”韩冲领命，快步离去。
方腊又看向庞万春：“庞兄，立刻暗中调整洞口防御，尤其是东侧，增派弓弩手，设置暗哨。若来者是敌，企图里应外合，务必将其挡在洞外！若真是故人……也要以防万一，先确认身份，再论其他。”
“明白！我这就去安排！”庞万春感受到事态的严重性，立刻起身去布置。
议事区内只剩下方腊和赵普。赵普低声道：“圣公，若真是那位……方百花头领归来，乃是天大好事！百花头领武艺高强，在军中素有威望，她的归来，必能极大鼓舞士气！”
方腊点点头，又摇摇头：“我何尝不盼如此？但百花她……失踪已久，此时突然出现，又恰逢童贯围困、梁山意图不明之际，实在太过巧合。一切，等确认之后再说。”
他心中思绪纷杂。原主对方