童贯几万大军在帮源洞外被打得屁滚尿流、连滚带爬逃出百十里地的消息，就跟长了翅膀似的，没几天功夫就传遍了方圆几百里的山山水水。这消息可不像以前官府贴的告示，干巴巴没人信，这可是实打实的，有鼻子有眼！逃回来的散兵游勇就是活生生的“证人”，他们那失魂落魄的样儿，比说书先生讲的都真！
这一下，可就像是在滚烫的油锅里泼进了一瓢凉水，炸开了锅了。
最先动起来的，是那些原本就在附近山里躲躲藏藏、或者在家乡活不下去的穷苦老百姓。以前是敢怒不敢言，现在听说真有这么一伙叫“天策府”的好汉，把童贯那杀千刀的阉狗都给揍趴下了，还说什么“等贵贱，均贫富”，大伙儿心里那点盼头，就跟火星子掉进了干柴堆，呼呼地烧了起来！
“听说了吗？帮源洞那边，方腊圣公把童贯的大军给打垮啦！”
“真的假的？童贯可是枢密使啊！带了好几万兵呢！”
“千真万确！我表舅家的二小子的连襟，就是从官军里跑回来的，说那边杀得可惨了，官军死伤无数，连帅旗都让人夺了！”
“乖乖！这方腊圣公得多大能耐啊？”
“听说他们那儿，不欺负穷人，还给分田地呢！”
“那还等啥？在这破地方受官府和地主老财的气，不如去投奔圣公！”
一传十，十传百，越来越多的穷苦人动了心。开始是三三两两，后来是成群结队，扶老携幼，挑着破破烂烂的家当，沿着山间小路，朝着帮源洞的方向涌来。他们脸上带着菜色，眼神里却有了光，一种叫做“希望”的光。
除了老百姓，还有另一股人也朝着帮源洞汇聚——那就是在之前大战中被击溃、打散了的官军士卒。这些当兵的，很多也是穷苦人出身，被强拉来当兵，受尽了军官的欺压。童贯一败，当官的自己跑了，把他们这些底层士卒扔下不管，很多人成了溃兵，在山里像没头苍蝇一样乱窜，饿得前胸贴后背，怕被乡民打死，也怕被官府抓回去军法处置。
现在听说打败他们的“天策府”正在招兵买马，而且对待投诚的人还不错，一些走投无路的溃兵也心动了。
“哥几个，咋整？回是回不去了，当土匪也没出路，听说那边天策府正在用人之际，要不……去试试？”
“去了不会被杀头吧？”
“听说他们说话算话，只要诚心归顺，既往不咎，还能有口饱饭吃！”
“那……那就去！总比饿死强！”
于是，通往帮源洞的各条道路上，人流是一天比一天多。有面黄肌瘦的农民，有衣衫褴褛的工匠，还有不少虽然狼狈但体格一看就很结实的溃兵。帮源洞外围，很快就聚集起了黑压压的一大片人，吵吵嚷嚷，眼巴巴地望着洞口那杆迎风招展的“天策”大旗。
这景象，可把负责外围警戒的庞万春给忙活坏了。他一边加派岗哨，严防奸细混入，一边赶紧派人飞报洞里的方腊。
“圣公！圣公！好消息！天大的好消息啊！”庞万春咧着大嘴冲进议事区，“洞外来投奔的人，乌泱乌泱的，都快赶上赶集了！老百姓，溃兵，啥人都有！咱们这下可不缺人手啦！”
方腊正在和赵普商量新占区的赋税章程，一听这话，和赵普对视一眼，都看到了对方眼中的喜色。人口，在这个时代，就是最宝贵的资源！有了人，才有兵源，才有劳力，才有税基！
“走！去看看！”方腊立刻起身，带着众人走出山洞。
来到一处高地，放眼望去，连方腊都暗暗吃了一惊。只见山下平缓处，密密麻麻挤满了人，怕是有好几千！男女老幼，拖家带口，一个个虽然面带饥色，衣衫破旧，但眼神都热切地望着这边。维持秩序的士兵们大声吆喝着，努力让人群保持秩序。
“圣公来了！圣公来了！”有人眼尖，看到了高地上的方腊，顿时人群骚动起来，纷纷向前拥挤，想看得更清楚些。
“真是圣公！”
“圣公！收下我们吧！”
“我们活不下去了，求圣公给条活路啊！”
“俺们有力气，能干活，能打仗！”
呼喊声、哀求声响成一片。
方腊心中感慨，这就是民心啊！田气，声音洪亮地传了下去：
“乡亲们！弟兄们！我是方腊！”
他一开口，下面顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵。
“大家远道而来，信得过我方腊，信得过天策府，我方腊感激不尽！”方腊的声音带着真诚，“天策府立的规矩，就是让穷苦人都有饭吃，有衣穿，有田种！童贯为什么败？就是因为他失了民心，与天下穷苦人为敌！”
“好！”下面爆发出热烈的欢呼声。
“但是！”方腊