睦州城头，五更天的梆子刚有气无力地敲过，像极了这城墙上守军们的心情。天色介于“伸手勉强能看见五指”和“彻底亮堂”之间，属于那种最让人犯困的时刻。守了一夜的官兵们，一个个抱着长枪，靠在冰冷的垛口后面，脑袋跟小鸡啄米似的点个不停。眼皮子？那已经不是自己的了，简直像被哪个缺德的裁缝给缝上了两坨沉甸甸的铅块。
城下，护城河的水面泛着点鱼肚白的反光，四周安静得能听见自己肚子里咕咕叫的声音——毕竟，军饷拖欠也不是一天两天了。偶尔有几只起早贪黑找虫吃的鸟儿叫唤两声，反而把这死寂衬托得更加明显。
连着好些天，大伙儿都被“方腊要打过来”的消息吓得屁滚尿流，神经绷得比上吊的绳子还紧。可这左等不来，右等也不来，不少人心里就开始犯嘀咕了： “嘿，我说，那帮源洞的泥腿子，该不会是雷声大，雨点小，光搁那儿练嗓子，不敢动真格的吧？” “没准儿，听说那方腊以前就是个漆园的，能有多大出息？估计是吓唬咱们玩呢！” 这种念头一起，那紧绷的弦儿自然而然就松了，瞌睡虫也就更加猖狂。
就在这半梦半醒，迷迷糊糊的当口……
嗯？什么声音？
开始，像是极远处有人在敲一面蒙了厚布的战鼓，又像是夏天暴雨来临前，那闷在云层里滚来滚去，不肯痛快落下来的闷雷。声音很低沉，贴着地皮传过来，与其说是听到的，不如说是感觉到的——脚下的城墙砖，好像有那么一丝丝几乎无法察觉的震动。
一个靠着北门城楼柱子流口水的老兵，咂摸了一下嘴，迷迷糊糊地想：“谁家这么早就在磨豆腐……” 可这“磨豆腐”的动静非但没停，反而越来越清晰，越来越响，从“嗡嗡”变成了“隆隆”，脚下的震动也从“疑似错觉”变成了“确凿无疑”！
老兵一个激灵，猛地睁开眼，侧着耳朵仔细听了两秒，那张饱经风霜的老脸“唰”地一下，血色褪得干干净净，比城里王记纸马铺糊的纸人还白！他连滚带爬，手脚并用地扑到垛口边上，探出半个身子，使劲揉了揉眼睛朝外望去——
这一望，好家伙！他差点把隔夜的馊饼子都给吓吐出来！
只见北门外，那片原本空旷得能跑马、长满了杂草的旷野上，就这么一会儿功夫，像是被谁施了妖法，凭空“长”出了一片黑压压的、望不到边的“铁杆庄稼”！数不清的各色旌旗，在黎明清冷的光线中猎猎招展，像是一片瞬间冒出来的森林！无数刀枪剑戟反射着尚未升起的太阳那点可怜的微光，汇聚成一片令人心底发寒的金属冷焰。密密麻麻的人头在旗帜下攒动，组成了一片沉默的、正在缓缓向前移动的潮水！没有呐喊，没有鼓噪，只有那“隆隆”的、成千上万只脚踏在地面上汇聚而成的恐怖声响，带着一股子无形的、能把人肺里空气都挤干净的压迫感，坚定不移地朝着睦州城墙碾压过来！
“敌……敌袭！方腊！是方腊的人马！他们来了！真的来了！快！快敲警钟！！” 老兵用尽了这辈子最大的力气，扯着已经变调的破锣嗓子嘶吼起来，声音里的惊恐像是带着钩子，瞬间把周围所有还在梦游的守军都给钩醒了！
“铛！铛！铛！——”
凄厉得能刺破耳膜的警钟声，猛地炸响，以前所未有的急促节奏，疯狂地撞击着睦州城黎明的天空，也把最后一丝宁静和侥幸砸得粉碎！
城头上，刹那间乱成了一锅滚开的、并且是被人一脚踹翻了的粥！
“我的枪！我的枪呢？！”
“鞋！老子的鞋谁穿错了！”
“娘啊！他们从哪儿冒出来的？！”
“快起来！都他妈别睡了！反贼上来了！”
惊慌失措的士兵像没头苍蝇一样乱撞，寻找武器，寻找同伴，或者单纯就是漫无目的地奔跑。低级军官们声嘶力竭地呵骂着，试图维持秩序，但他们的声音很快就被更大的混乱噪音吞没。盔甲碰撞声，杂乱的脚步声，惊恐的叫喊声，混合着那催命一样的警钟，奏响了一曲兵临城下的混乱交响乐。
都监王仁昨晚喝了点小酒压惊，正抱着小妾睡得香甜，直接被亲兵连拖带拽地从被窝里捞了出来。盔甲的带子都系歪了，头盔也没戴正，就这么衣衫不整、跌跌撞撞地被架上了北门城楼。
当他手忙脚乱地扒着垛口，看清城外那支军容肃杀、鸦雀无声却又杀气冲天的军队时，两条腿很没出息地一软，要不是亲兵死死架着，当场就能表演一个“出溜滑”瘫在地上。只见对方中军位置，一杆格外醒目的“方”字大纛旗下，一员身披铁甲、膀大腰圆的猛将，手持一口门板似的大刀，正端坐于马上。那不是庞万春又是谁？！王仁可是对这尊煞神记忆犹新，上次差点没被他吓破苦胆。此刻，庞万春那冷冰冰的目光正扫过城墙，仿佛不是在打量一座坚城，而是在看一堆待宰的羔羊，或者说，在看一个