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十天过去了。
征兵令已经送达，可是多桑部的壮丁还没有到白沙城报到，酋长送来一封信，请求宽限他们半个月，让他们能多凑一些粮食。
都督乌勒尔的护卫官阿邑向他禀告了这事。
乌勒尔冷笑道：“你记下这件事，多桑部迟到一天，必须再交出五十个壮丁作为惩罚。”
阿邑脸上露出了为难之色：“都督，不止多桑部，其他部落也都想向您讨一个宽限，一天五十个壮丁的处罚会不会太严厉？”
乌勒尔抬起头：“阿邑，大将军需要兵马，如果不从这些部落征用壮丁，那你们就要回西凉，去各个邦主的领地征兵。”
阿邑擦了把冷汗，应了声是。
战争耗钱，耗人，耗粮食，钱和粮食来自民间，兵源也都来自民间。
西凉这些年开疆辟土，国力强盛，全国上下都爱戴康乌鹘大将军，可是多年的战争也是沉重的负担，国内徭役越来越重，为了确保大军的后勤供应，每年都要以各种名义加加税，臣服于他们的部落也都疲于应付赋税征发。
前线节节胜利，但是通过战争掠夺来的财富却都被上层贵族瓜分，普通老百姓的生活不仅没有得到改善，反而越发贫穷。
有些人以为打了几场大胜仗后就能过上太平的日子，大将军却下令统计全国人口，训练青壮，显然是要为长期战争做准备。
一年前，阿邑的长官征兵时和一个小邦主起了冲突，被愤怒的小邦主杀死，小邦主联合其他邦主发动叛乱，西凉朝中的主和派利用这件事密谋，想逼康乌鹘大将军交出大权，被大将军识破，杀了主和派的首领。
从此主和派一蹶不振，再也不敢抗衡康乌鹘大将军。
乌勒尔带兵平定了那次叛乱，但是国内的矛盾没有得到解决，他也知道国内的民间百姓开始怨恨战争，知道诸部越来越不满于西凉沉重的税收，然而为了王朝的辉煌，这些都是必须付出的代价。
几天后，多桑部的壮丁还没有到。
阿邑在纸上多桑部几个字下面又划上一笔，心里暗暗为多桑部哀叹，他们拖延这么久，不管有什么合理的理由，都督绝对不会通融。
又过了一些天，阿邑想，就算多桑部的人提着他们酋长的脑袋来白沙城谢罪，都督也不会饶了他们！
此时，一封信送到阿邑手中。
阿邑看完信，大惊失色，飞奔着去向乌勒尔禀告：“都督，多桑部跑了！整个部落都跑了！”
这些天诸部落都在乌勒尔的默许下吞并射缇部落，没有人关注多桑部。三天前，一个部落偶然经过他们的营地，愕然发现整个多桑部都消失不见了。
那个部落还以为多桑部被其他部落洗劫了，派出斥候和探子打听，一万多人忽然消失，不可能没留下一点痕迹，那个部落发现多桑部忽然往东边迁移了。
多桑部要归附大周！
乌勒尔勃然大怒：“如果多桑部归周，我乌勒尔、我们西凉都要丢尽颜面！还会影响西凉经略西域的大局！阿邑，我给你三万精兵，你亲自带兵去追击多桑部，不管付出什么代价，一定要阻止他们归周！把多桑部酋长和他的儿子带回白沙城，我要剥了他们的皮做成皮鼓！”
第二天，西凉大军开拔，兵分两路，一路由阿邑本人率领，沿着追查到的痕迹追击多桑部，另一路由另一个护卫带领，放弃辎重，以最快的速度行军，争取赶在多桑部之前到达他们归周的必经之路上，到时候两军一头一尾夹击多桑部。
同时，乌勒尔命各部落协助西凉军阻拦多桑部，出兵的部落可以获得多桑部原来的领地、牲畜财物和女人。
……
一只巨大的金雕展开翅膀，遮住了云彩间的太阳。
突然刮起了一阵疾风，乌云从天边席卷而来，稀薄的日光渐渐被阴云吞噬。
雷鸣电闪。
一场瓢泼大雨突如其来。
这些天，多桑部的队伍悄悄离开后，尽量避开西凉人驻军的地方和人烟密集的城镇，一路都很顺利。
现在却被这场大雨打乱了计划。
老人、女人和孩子都疲惫不堪，没有办法冒雨赶路，他们只能在一座山谷里扎营避雨，等待大雨停下。
探子骑着马赶回来报信：“白沙城的西凉大军出发了，乌勒尔都督派出了三万精兵，他还下令，要所有部落都来追击我们，阻止我们归周。”
老酋长脸色凝重。
多桑部落有一万多人，但是这一万多人里有很多老弱妇孺，而西凉大军都是精兵，加上那些部落，一旦被他们追上，多桑部落根本没有胜算！
老酋长走到门口，掀开帘子，看着大帐外的大雨。
天与地之间都是飞溅的雨水。
魏明肃道：“如果我的情报能顺利送回西州，西州都督会派一支精兵在约定好的地方接应我们。”
前提是他们能顺利赶到接应的地方。
老酋长看了一眼远处躲雨的妇孺，心里暗暗叹了一声。
天公不作美啊！
“我们的速度太慢，再这样下去，要不了几天西凉大军就能追上我们。”
老酋长浑浊的双眼一睁一合，下定决心，叫来自己的儿子。
“西凉大军要追上来了，时间紧迫，拔野，从部落里挑选一千个战士，和我一起留下拖延西凉大军。其余的人跟着你继续向东，投奔大周，大周的女皇帝会收留多桑部，赐给我们丰美的土地。”
他平静地道。
众人一怔，明白他的话后，都激动得变了脸色：“阿爷！让女人带着孩子走，我们都要留下来！”
“部落的未来更需要你们。”老酋长正色道，“壁虎遇到危险时，会咬下自己的尾巴迷惑敌人，趁机逃跑，现在我们多桑部也必须断尾求生。”
老