杨元吉这宗案子结束后, 宋玉竹把心思着重放在调查黑矿上面。
冀州府衙后院的回廊里，程进眉头拧成了疙瘩，背着手在这已经转了一个时辰。
旁边的侍从见状忍不住上前道：“老爷，要不您喝杯茶, 坐下歇一歇？”
“我哪还有空歇着！”不查不知道, 一查吓一跳, 冀州管辖下的十七个县里，竟然半数都存在黑矿场。
之前他倒是听人说起过县里有黑矿, 一直以为是家族作坊式的开采矿石小打小闹, 根本没放在心上。
谁能想到他们闹得这么大，居然从全国各地私自买人囚禁在矿场干活。高阳县最大的黑矿场光扣押的矿工就多达上千人！这两年竟然一点风声都没听见，瞒得可够死的！
程进知道后，立马给各县传达命令, 让他们在三日内关停私自开采的矿洞，放出拘禁的劳工, 抓捕涉事人，如果不照办，那就等着掉脑袋吧！
他这次是真着急了, 从上京回来嘴上起了一堆燎泡, 吃不下睡不着，眼瞅着瘦了一圈。出了这么大的差错, 自己若不作出些实绩, 甭说这官职, 就怕脑袋都保不住。
各地县令接到命令后都是一脸为难，私矿每年给他们贡献了不少银子, 这次不光要关停, 还要把人抓了, 这不是强人所难吗？
再说，这些人岂是那么好抓的？他们手里都握着贿赂的证据，真要是把他们抓上去，怕是自己也难逃一死。
命令下达后，只有邯郸县令把当地的两家黑矿关停，并且抓了涉事人员送到府衙，其他县令一点动静都没有。
程进气得两眼一黑，这是要他的死啊！既然如此，那就都别想活了。
他立马派兵将其他县的县令全部抓回冀州府，准备七日后一起带进京面圣，要死一起死，谁他妈也别想跑！
县令们见瞒不住了，这才纷纷求情，将各县的黑矿一一上报出来。
最终赶在七日前将所有黑矿全部关掉，搜缴银子数十万两，抓捕了涉事的人员一百九十余人，从矿场里放出来三千多名矿工。
这些矿工来自天南地北，有的是被卖来的，有的是被骗来的，来了就走不了了。
他们衣衫褴褛的从矿坑中走出来，满脸麻木的看着外面的景色。
当程进高声告诉他们可以回家的时候，这些人才有了表情。他们先是低声议论，渐渐的声音越来越大，最后变成了嚎啕大哭。
这些人跪在地上磕头，嘴里大喊着：“青天老爷开眼了！”
“终于救我们出去了！”
“俺回去就给您供长生牌位！”
程进羞愧难当，若不是自己失职，他们也不会遭受这些苦难。
不少人因为长期的饥饿和劳累，身体患上了各种病症。更有甚者死在了矿坑中，埋在了附近的砂石堆里，永远没办法回家了。
程进又派人找来十多名郎中，替这些人免费治病，将收缴的银子拨给每人十两，送回故乡。
七日后重返上京时，程进将的处理后的结果汇报上去。
宋玉竹看完后放下奏折道：“你可知罪？”
“臣罪该万死。”
“朕原本想砍了你，念你将此事处理的还算得当便免了你死罪，不过你已不再胜任知府一职，贬为刺史发配岭南吧。”
程进伏在地上哽咽道：“臣，谢皇上不杀之恩。”
有了冀州的前车之鉴，中州、晋州等州府全部开始从上到下的大摸查。所有未经官府批准的矿场全部关闭，搜剿银子充公，囚禁的矿工补偿劳务费后安置归乡。
过去睁一只眼闭一只眼就算了，如今再敢放任不管，自己这头冠也就戴到头了。
经过一个月的速查，黑矿场一事终于落下帷幕。
为了避免这些黑矿死灰复燃，宋玉竹命刑部将私自开采矿区入了刑法。
凡是私自才采矿达到五百石以上者，杖三十予以警告，采矿达到一千石，杖五十流放一千里，扣押矿工采矿者，视情节处以流放或死刑。
有了刑法规制，这些黑矿场才算彻底消停下来。
*
时间一晃到了五月底。
前几日连着下雨，船上的猪病了几只，赵骁命人将病了的猪和好猪分开照料。郎中们虽然不会给动物治病，但照葫芦画瓢，喂些理气健体的中药准没错。
今天是难得的好天气，阳光将海水照耀的波光粼粼。趁着天气好，士兵们把小猪们都赶到了甲板上晒晒太阳。
离开布里斯托尔后，希望号沿着原路返航，中途因为蒸汽机出现了故障，切换了备用机器，航行的速度慢了许多。
姚庆举着望远镜道：“再有几个时辰就到安顿特普港了。”
葛中顺抱着一只小羊羔道：“怎么感觉船越来越慢了，照这个速度今年恐怕是回不去了。”
陈靖笑