同所有心灵空虚之人一样，吴强极想寻找着一种外界的力量，来解脱内心的困扰。茫然中，吴强又走进了一家寺庙，听道士在念经，感觉有趣，就顿足观看了起来。吴强先是捐了些香钱，等道士念完经，与一位老道士攀谈了起来。那老道士告诉吴强，老子的道德经，讲授的是天地之道，而其中总是先从无开始，无名天地之始，有名万物之母；无欲以观其妙，有欲以观其徼。有就是无，无就是有，若有若无。这就是道，这就是人世间的规律。而天下规律是相通的，这与儒家的中庸同出一辙，与淡泊明志、宁静致远同一个道理。然而，那又如何做到虚无呢？那老道士告诉吴强，只有修炼。那老道士还告诉吴强，无论是道士手里的念珠，还是佛珠，其中有一个重要的作用就是修炼身心，凝聚心志。作为普通人，除了心除杂念外，更为主要的是，要怀有一颗平静的心，尤其是对身外之物，做到泰然处之，顺其自然。吴强茅塞顿开：原以为那长长的佛珠是种装饰，或是身份的象征，断然没想到还有这么神奇的作用。
此时的吴强似乎明白了困扰多时的道理：世间之事极为复杂，有些事不可强求，正所谓欲速则不达，无论什么时候，应该有个平静的心态，有时一个人的进步，不仅仅要看工作政绩如何，外部因素有时也很重要。只有想开了，行动起来才能随心所欲，也许这正是王阳明所倡导的知行合一。
与那老道士的一席谈，颠覆了吴强的观点，改变了对戴着珠子之类文玩人的看法。玩物丧志，过去总觉得手上或胸前戴着一串珠子，手里拿着两个核桃不停盘玩之人，不是正经之人。然而没想到，其中蕴含着如此精深的人生哲学。从那以后，吴强对个人的进退也就看开了，心情轻松了许多，时常留意起了人们胸前或是腕上戴着的串珠，经仔细了解，更是惊奇不已，那不是一般的珠子。据说，有的长不及一支烟的老天珠价格上亿，而且似乎每串珠、配饰的背后，都有段震撼心灵的故事。突然间，吴强有种空活多年的感觉。吴强感到，昔日自己将所有的心思全部投入到了工作上，个人的生活圈竟是如此狭窄，原来生活竟是如此的丰富多彩。
后来，吴强在文化市场认识了一位文玩商人，对文玩有了更深的理解。那天的情景，吴强至今记忆犹新，很难忘记。
南方考察回来，不仅使吴强对人生有了新的感悟。还发生了一件埋藏吴强心间让其难以羞齿的事情。
大学期间，吴强曾爱上同班女同学，那女同学极为俊美，有系花之誉，典型的南方美女，尤其让吴强彻夜难眠的是那女同学不仅有一双会说话的眼睛，那甜甜的声音，如山泉般清纯，还有那出水芙蓉般白皙的皮肤，每每站在那女同学面前，吴强就如同乡巴佬面对女神般，那女同学高雅的气质更如同一团烈火，瞬间将吴强熔化。自卑的吴强一见，甚至是在心里念起那女同学，总是如同揣了只小兔般狂跳。夜深人静，躺在床上，吴强难以入睡，那女同学的笑容就会不时闪现在其眼前，有时吴强想，不求一生占有，只求一时拥有，和那女同学只要有一次肌肤接触，心灵相融，人生已足矣。
吴强很有自知自明，知道自己配不上那暗恋着的女同学，也为了免受其辱，就一直未开口表白，只是默默的努力，想依靠自己的进取，留到大城市，分到大机关，以自己地位上的优势，出色的表现，赢得那女同学的芳心。然而，似乎上苍故意在捉弄人，也许没有付出绝不会有回报，但有时有了付出也不一定能得到如愿的回报。结局是，吴强毕业分配到了基层，而那女同学却分配到了南方一个大城市，本已心灰意冷的吴强还听说，那女同学分配不久已成了人妻，而老公是一位副s长的公子，据说，那女神分配到大城市，而且还有一个很不错的工作，正是那副s长公子相助的结果。听到这一消息后，吴强的心彻底死了，与那女同学断然失去了联系。
心儿死了，经过一段痛苦的自我调整，吴强认识了现在的妻子，新的生活开始了，再次变得五彩斑澜起来。
有贤妻相伴，又一心扑在了事业上，也就少了些胡思乱想和非凡之举。事业上顺风顺水，很快成了年轻的县级干部。
成了县级干部，又年轻，人生也算风光。过去很少参加的同学聚会，而功成名就的吴强则成了主角。他喜欢站在同学面前致辞，还有那不绝的感谢声。
一次偶尔同学聚会，吴强得知那女同学婚后生活并不幸福。似乎那女同学已了解到了大学期间，吴强深深暗恋着自己的事，就曾私下打听起了吴强。开始，吴强只是觉得有些好奇，似乎那只是一个遥远的梦而已，只是传说，也没往心里去。
一天，吴强接到了那女同学的电话。虽然那女同学只是聊了些同学聚会的事，并表示很想念同学，有机会也要参加同学聚会。或许那只是那女同学随便一说，但却在吴强的心里陷起层层涟漪。放下电话，吴强仍在回忆着刚刚过去的情景，满脸的甜蜜，不安的心又开始活跃起来。
从与那女同学通话后，吴强一直期盼着能见到那女同学一面。机会终于来了，吴强要去南方考察