“吕布若降, 是杀是用？”
“生死只在司空一念耳。”
刘备不能杀，因其民心所向, 声名不菲, 吕布可杀，因其连叛旧主，声名狼藉。
所以是杀是用, 只在于曹操如何想。
曹操笑了起来, 他着一身海棠红外袍，其上印着深深浅浅精致的纹样, 那是由产量十分稀少的蜀锦所制, 但这等稀少对于大汉司空而言并算不得多稀罕。
他笑起来时眼角带起丝丝皱纹，鬓发中点点斑白, 这会才让人恍然意识到, 昔年雄心壮志，要封侯拜将做大汉将军的青年人如今已至不惑之年，而他也不止封侯拜将，他还成为了三公之一、奉天子以令不臣的诸侯王。
他亲自沏了杯水, 水犹温热, 而对面青年的指尖却是冷白的, 按着杯沿才渐渐被温起一丝薄红。
“身体无碍否？”
“已无大碍，劳司空挂心。”
青年垂下了眼眸, 面色一如往常没有什么血色, 容颜俊秀颌下光滑, 一如涉世未深的弱冠少年般, 只有熟识者才知这看似毫无危险性的人身处高位, 征伐多年染血无数, 身后是颍川大族为支撑, 人前又深得司空信重。
“是生是死，想来卿心中已有抉择，不然何必深夜前来。”
曹操端坐在那儿，神色淡淡，神态间已是表露出了他就坐在这儿，君自可拿出足够的理由来说服他改变心意。
荀晏从坐直到慢慢弯了脊背只用了几秒，他慢吞吞从袖中取出了一封信。
“家兄有信至。”他说道。
曹操看着他，顿时一口气泄了。
他哪想还有这等事？怕说不过便干脆寻了兄长来助阵，听上去还挺不体面，但这人做起来倒是自然得很。
他展信细读后眉头微蹙，轻敲着桌案，倏而抬头看向了对面的人。
“君可知并州边地人情？”
“略有听闻，”荀晏说道，“并州多鲜卑羌胡。”
实际上仅仅一个多字并无法形容，并州势力错综复杂，羌胡鲜卑各自为政，群雄割据，就连袁绍多年经营下来也无法掌控并州，只是在其中混一杯羹，勉强维持平衡。
曹操捋着他的胡须，神色间看不出究竟是赞同还是有何别的想法，他意味深长的说道:“并州已非汉人之地。”
荀晏默然。
他说得没错，况且吕布的故乡九原也已被鲜卑占领，去并州是下下策，不然吕布也不至于多年不曾归乡，因为他知道，他在中原还有可能闯出一条路、有所作为，在故乡却反向难上加难。
“不过，也不无不可，”曹操话头一转，“放其归并州，若成事，则可扰乱袁绍，若不成，无伤我等。”
放吕布归并州，名为扰乱袁绍，实际不过是流放罢了，要想在并州东山再起几乎不可能，断绝了放虎归山之危，若他真能一统并州，那也不至于被人打出中原。
求情者不独二荀，还有镇守扬州的张辽，饶一人性命，得臣下心，不过举手之劳罢了，何乐而不为。
“明公大义。”
荀晏起身拜过。
曹操扶过，似是漫不经心问道:“卿以为，刘玄德当杀否？”
荀晏悚然一惊，抬头看去，见曹操神色如常，不知是突然心意所至还是荀彧在信中提了什么。
刘备将是曹操统一路上的大敌，这是毋庸置疑的，但他难杀、不好杀，因他爱民如子，士民爱他，贸然杀之，恐会酿成昔日杀边让一事的惨案。
“不可杀，亦不可纵，”他脱口而出昔日郭嘉所言，见曹操若有所思的模样，想了想又道，“不若软禁……或是流放？”
“听闻此人乃中山靖王之后，乃皇室贵胄，司空纵是不杀，也万不可使其占大义。”
曹操听罢面色古怪，也不知是别有所想还是怎么的，撇过头嘟囔着什么“织席贩履”、“中山靖王”之类难懂的话。
“孤已心中有数。”
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下邳围城数月，城内情形自然说不上好，降卒、流民、外来者乱作一团，到处都是吵吵闹闹的，连月的大水将城内淹得一片潮湿恶臭，到处都是被泡烂的物件。
夯土墙被水泡得糜烂，露出一个大洞，只是这会也没人在顾及这无关紧要的东西，百姓战战兢兢躲在暗处，皆是一片面黄肌瘦的模样。
围城久了都是这样，不过是一个熬字罢了。
荀晏骑在马上跨过水潭，身后的亲兵紧随其后，生怕他出什么事，荀晏回头看了两眼还是随着他去了。
他想起了一些不是很美好的回忆。
昔年在兖州时，张超为曹操所杀，臧洪因袁绍拦截不肯让他相救友人而毅然与袁绍断绝关系，遂被袁绍围于东武阳。
围城近一年之久，城内一片萧瑟，不巧的是他正巧见过东武阳城破时的景