百里寻梅等人与艾斌所率的商队一路北行，不觉已八日有余，今日，他们已到了大汉与匈奴之交界处，这里山峦叠嶂，地势偏高，两国驻守的士兵相隔一里，并各自修建一座关卡自守国门，而这中间一里之位置，正是两国的缓冲地带，更无兵士驻扎于此，因此，此地往来之人较多，这些乃是出入大汉与匈奴之地的生意人，这些年，两国战事极少发生，这中间的缓冲地带，久而久之，便建成了一座商业发达的小镇，他们取名踵武镇，并有当地豪强自行管理。踵武镇成了大汉与匈奴两国商人买卖货物的极佳之地，有人也在此地修了客栈酒楼，赚的是盆钵满盈。
有利益便有冲突，历来皆是如此，在这踵武镇里，有上万常驻居民，这上万人中，也是良莠不齐。大多数人，皆是本分的生意人，他们开酒馆客栈，赚钱度日，但有极少数人，干的却是杀人越货的勾当，这些人里，尤以天鹰帮最为恶名昭著，天鹰帮帮主名叫木克鲁兹，他乃匈奴人，武艺极高，加之手下不下百人的打手，他们在踵武镇横行霸道多年，人们多是厌恶，却又无能为力。
艾斌才到踵武镇，已被天鹰帮惦记了。他们拉来的货物较多，因而太过招摇，天鹰帮一个小喽啰将消息送回天鹰帮总坛，帮主木克鲁兹说道：“哦？那艾斌又送货来了？”
那小喽啰说道：“是的帮主，此次他们拉来了好几车，看样子好东西必不少呀！帮主，干了这一票，也够弟兄们逍遥一段日子了。”
木克鲁兹道：“不错，不错，你小子带来这样好的消息，本帮主有重赏！听说，艾斌有一漂亮的女儿，此次可随行前来？”
那小喽啰呵呵地笑道：“她也一同前来了，而且还多来两个呢！”
木克鲁兹一听，心里更乐了，暗想这下大发了，他即刻让这小喽啰去请他的副帮主前来，要商议夺财之计。
天鹰帮副帮主名叫穆韶野，是大汉凉州人士，他本读书人，只因杀了乡里一恶霸，才被迫逃到此地落草。穆韶野不仅是天鹰帮副帮主，更是天鹰帮的军师，帮里各种运作，无不经其手。
穆韶野见到木克鲁兹，问道：“大哥，您唤兄弟前来，不知有何吩咐？”
木克鲁兹道：“贤弟，听说宝阁号艾斌又到踵武镇了。”
穆韶野道：“帮主，怎今日要打宝阁号的主意了？”
木克鲁兹说道：“据查，宝阁号带来的东西可不少，若是夺得，可够弟兄们用一段时间了。”
穆韶野道：“有好东西当然不能放过了，不过我等也不可大意呀，艾斌请来保护货物的帮手，我等可得查仔细了。那些北来的商队中，实力最雄厚的当属宝阁号，故而要有万全准备方能动手！”
木克鲁兹道：“贤弟说的是。不过这些为兄早已查到。”
穆韶野说道：“查到了？那是谁？”
木克鲁兹道：“是丁斐、丁五两兄弟！”
穆韶野道：“是他两？我道是谁，原来是‘天煞双鹰’！不知大哥你对这两兄弟知道多少？”
木克鲁兹道：“这两人武功不错，尤其是丁斐的‘闪剑’，只怕少有敌手！”
穆韶野道：“这么厉害？那他与大哥的武功相比，怎样呢？”
木克鲁兹道：“还未比过，很难说！”
穆韶野道：“如此，大哥是要与之比个高低不可了？”
木克鲁兹道：“若有机会，自然不会放过！”
天鹰帮木克鲁兹知晓丁氏兄弟的实力，乃是多年前丁氏与‘漠北三杰’的一场较量，木克鲁兹当年便在当场，他亲眼目睹丁氏兄弟勇斗‘三杰’，从二人从容应付的状况来看，他们的武功底子不容小觑，以当时木克鲁兹的武功修为，着实不敌丁氏兄弟，好在这几年自己也研习了不少武功，比那时要高出好几倍了，故而，真要与丁氏对峙，木克鲁兹还真不惧！
木克鲁兹胸有成竹模样，自然已不将丁氏放在眼里了，可穆韶野依然不放心，他知道艾斌的宝阁号可以长久傲立与汉匈之间，并非全靠运气，实力还真的有，听说艾斌也是一个高手，可没有人见他出手过，或是见其出手的大多已经作古。
穆韶野与木克鲁兹辞别后，便亲自到帮中部署夺财计策。他计划周详、调度严谨，得到了多人的称赞。
艾斌今日亦和往常一样，先在踵武镇稍作停留，次日再将货物运至匈奴王庭变卖，匈奴王庭人口较多，想要大汉稀罕物的人比比皆是。因在那里所得的利润相当可观，即使走更远的路，遇更大的危险，他们也是乐意的。今日艾斌还是投宿于踵武镇最大的酒楼里，这酒楼名唤南山楼，他们招揽八方贵客，生意做得很大，艾斌几次北上，皆是投宿于此，酒店老板卞恒与他较为熟悉，他见艾斌等人前来，便亲自前来招呼。
艾斌见卞老板乐呵呵相迎而来，他笑道：“卞老板，每次见到艾某前来，真有这么开心？”
卞恒道：“艾老板前来，不是又给小店送钱来了么，卞某自然高兴。”