汉中郡南郑县东南一百里的一座名为于洋的山上，几个大汉正在一块石板坐下，在其周边，有十余个手持刀剑的士卒在此护卫，其中一个汉子说道：“二弟、三弟，这几日你们都做了几票？山上粮食可不多了！”
“大哥放心，南郑县豪绅杜彦沧的家里，钱粮极多，他们昨日抢了一部分，够弟兄们挥霍几月也没问题！”
这三人，原来便是于洋山三虎，他们是结义的兄弟，老大名叫燕丛霖，四十出头，练就一身绝妙的剑法，富有谋略；老二元潜，臂力惊人，三五个人，是无法撼动他分毫的；老三阳江华，心狠手辣，死于其手之人，不计其数。在南郑县中，要说实力最强的匪众，当属这三兄弟的势力，如今，在其手中，已汇聚了三千多的匪众。
这三人，八年前便汇聚于此，占了这于洋山，他们皆是做了多年的土匪，早已养成了匪气。这些人，杀人越货，强取豪夺，可说是无恶不做。就在昨日，下山寻粮的元潜和阳江华，听说南郑县豪绅杜彦沧正从外地购买了一批粮食过来，他们便聚集了数十匪徒，于南郑城外东侧十里处埋伏，一举夺得粮食两万石以及三万钱，收获颇丰。只是，在抢夺过程中，元潜和阳江华大发狠劲，因而多了几屡亡魂。
在几人看来，不过就是死了几人而已，也没有什么大惊小怪的，对于此次下山，因收获巨大，老大燕丛霖很满意，他说道：“两位兄弟辛苦了，收到这么多，我们可以安稳一些时日了，这样，你二人分别从这些财物中拿出一半，赏赐给那些出力的弟兄，余下的一半，全都入库！”
二人一听，很是激动，这样的赏赐，是极为丰厚的，一半的财物，分到二人的手上，就是一万石粮食和一万五千钱，这是额外所得，二人连忙谢道：“多谢大哥赏赐！”
燕丛霖：“这是你们应得的，哪有只让你们出力而不论功行赏的，好了，你二人先退下吧，切记，你们可要守护好自己的山头，不能让他人有机可乘！”
二人抱拳施礼，笑呵呵地走了！
于洋山有三座高峰，呈品字形，它们之间互为依托，地理位置极佳。第一高峰名为荔源峰，由燕丛霖率领一千五百匪徒镇守，第二峰名为望夫峰，由元潜率领八百匪徒镇守，第三峰名为跳崖岭，由阳江华率领一千匪徒镇守。这三座高峰，最让人恐惧的，便是跳崖岭，此峰极高，且山势陡峭，不易攀爬，驻守岭上，可窥视整个于洋山，山下若有异动，上面的匪徒便可清清楚楚察觉，故而，阳江华的职责，不可谓不重。
在三座高峰中间，是一片地势平坦的沃土，这里住有万余百姓，他们大多皆是那些匪徒的家眷，那些匪徒虽对外人穷凶极恶，可对待这里的百姓，他们几乎秋毫无犯，还常常上缴一些食物救济他们，因而，这些匪徒，也就自然担起了保护这些百姓的重任。
其实，早年间，山里人也是本性纯良的普通百姓，后因官府长期无休止地盘剥，他们便慢慢过得异常艰苦了，甚至还听说有卖儿卖女的现象出现，百姓过不下去了，有一部分人选择背井离乡，到外面求活路，村里有一部分人，则拿起了武器，与朝廷针锋相对，他们当初也只有几十人参与，后来，逐步增到了如今的三千余众，有这些人的帮助，此地百姓就再也没有搬出去过了，留下来的，人数即将过万。
这些人，可谓是人多势众，朝廷前来讨伐多次，皆是失败而告终。多年来，这人便多有高估自己，看不起他人的现象出现。而且，抢夺的次数多了，他们心性也随之大变了，变得匪性十足，就连山下的这些百姓，也多有避开，他们和之前上山之时，判若两人。
这群百姓之中，有一个名叫韩山秋的年轻人，年方二十三，温文尔雅、长相清秀，是闻名十里的孝子。
韩山秋家贫，很小的时候，父亲因病去世，他便与继母柳燕相依为命，过着三餐不继的日子。
韩山秋父亲病逝之时，柳燕年仅才二十岁，她年纪轻轻，便守寡了，家人也曾让其改嫁，然当时韩山秋才有三岁，她不忍心抛下丈夫的骨肉，毅然照顾这个与自己没有血缘关系的儿子，韩山秋从小就很懂事，他从来不给继母惹麻烦，柳燕很是欣慰，她决心好好抚育韩山秋，只盼他日后能过得好一些，只遗憾的是，柳燕家里实在太穷了，她即使知晓读书的重要，可自己实在付不起夫子的束脩，也就没有让韩山秋就学。
韩山秋倒是想出了一个办法，便是偷偷在当地夫子游连庆屋外偷听讲学，多年来，他还真学到了不少的知识。游连庆知晓后，爱其好学之品性，便亲自教导，到他十二岁时，韩山秋已成了一个远近闻名的才子。
酷吏横行，百姓遭殃。远离南郑县城的于洋山，也无可避免，百姓有被逼上山的，有被迫离乡的，当时只有十五岁的韩山秋也很想带继母离开于洋山，可惜屋漏偏逢连夜雨，正当他下决心离开之时，继母被官府的人一拳打在眼睛上，没多久便失明了，十五岁的韩山秋，自然没有能力照顾失明的母亲，他留了下来。恰巧这时，燕丛霖组织民壮打跑了官府的逼迫，于洋山终