乌棠等人赶到云州时，已经是六月了，雨季将至。
云州刺史对河套地区黄河决口拿出的治理方案和徐文良如出一辙，都是疏通河道、修筑堤坝、建立水门。其中，最要紧的就是修筑堤坝，还是以堵为主。
所谓围堵，就是沿着黄河流经的河道两岸，修筑起坚固的堤坝，拦截河水，保护耕地良田，以及两岸的村镇百姓。
黄河历年频繁改道，故而这种堤坝灵活性很高，堤坝的修建也要随着黄河的改道不断变化，尽管修筑繁琐，但围堵策略还是发挥了巨大的作用。
围堵堤坝常用的材料就是石头，芦苇，秫秸等等，被称作黄河十埽。埽，柳七草三，捆扎而成。下水使用时，需要用绳分别系在堤桩和船上，在绳上卷成埽个，然后慢慢松绳使埽沉至河底。更甚者，还要将整棵柳树倒挂于水中，十数株为一排，以备救急。
其中防护效果最好的材料是高粱，因为高粱根系发达，四下蔓延，能够网住土壤。高粱，秸秆被捆成捆，埋在淤泥里，上面淤泥堆得越多，压得就越紧实。
不过无论是芦苇还是高粱，经过长时间的浸泡，都会腐烂松动，导致堤坝塌陷，所以，河工又在上面加固了一层石笼长篮。顾名思义，这种篮子是由柳条，竹子，□□编织而成，外面捆上绳子，再往里面装满石头，压在高粱上，夯实底部，让堤坝的寿命尽可能延长一些。
修筑这种泥墙大坝不仅耗时耗力耗人，建造不易不说，还十分不稳定。一旦遭遇暴雨，雨水冲刷了顶部的淤泥，地势低洼处的堤坝就能瞬间决口，千里长堤可能在一两个时辰内就被冲垮……
面对这样修了又塌，塌了又修永无止境的状况，除了望洋兴叹，还能怎么办呢？就像是一场战争，与天争命，屡战屡败，屡败屡战。
……
五害之属，水患最大，善为国者，必先除其五害。
任何一项水利工程的修筑都是十分艰巨的任务，其耗费的人力、财力和物力难以计数，短则三五年，长则数十年，但是大兴水利，功在社稷，功在千秋。
乌棠立刻奏书皇帝，简明扼要阐述了黄河水患的利害之处。目的在于请奏朝廷拨款，一则修筑灌溉水渠，以水兴农，治水定邦；二则大兴漕运，便宜粮运，储备转移战略物资。
另则，河套平原因为得利于黄河水灌溉才形成了得天独厚的绿洲农业，随着耕地的不断扩张，草原也在不断退化，每次黄河决堤，都要带走大片的土地肥壤，河套耕地的年产才会普遍偏低。
溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。水涝灾害带走的不仅是水土流失，更是万千百姓的卿卿性命。陛下仁德之君，安忍子民百姓千里无庐，孤寡无所依，老弱无所归？
山林草地能够防水固土，可是谁会甘愿把良田变成林地？植树造林，这笔开支朝廷不出，又有谁负担得起？
乌棠着八百里加急，快马加鞭，呈于御前。皇帝多疑敏感，若此便叫她亲自决断。
经过两个月时间的艰苦抢修，雨季终于还是来了。此刻没有人敢掉以轻心，都期望大坝能顶住这一次的大暴雨。
黄河上游兰州境内皋兰县城，西有铁索船桥连接两岸，此桥名曰“镇远桥”。桥旁水中立有铁柱，铁柱上标明尺寸刻度，用以监测河水长势。凡至汛期，皆有专门官吏水卒日夜察看水情。
皋兰城中的水位标尺上长一寸，下游一带境内水势则上长一丈。此时就须立刻派出“羊报”传送警汛，让下游各州提前做好防汛准备。
古时，有军用羊皮或牛皮缝制成袋，盛装物品以供军旅之用，时称革囊。其中有一种革囊是将整只羊宰杀取皮，洗净晾干后用麻油浸泡，再仔密缝紧。使用时只需充满气即成小型筏子，可用以渡河。这种羊皮遇大河吹足气，抱着入水就是单人舟。
羊皮筏子在此之后便成为传递汛情的独门之法，担负羊报任务的水卒皆为健壮英勇之士，水卒骑着羊皮筏子顺黄河而下，报告汛情，如此便称其为“羊报”。
汛期黄河水势凶猛无比，激流险滩无数，此行危险万分，九死一生，非英勇无畏之士难当此任。
汛期内，黄河沿途凡支流处皆有水卒兵士驻守，监测察看水势汛情。另有官兵士卒驾乘大船日夜于河中巡守，严阵以待。
羊报水卒飞至下游处，沿各支流岔口投掷水签。守候官兵拾起水签，即可得知上游水势尺寸。各府县官吏便即刻部署修堤固坝，甚至转移民户诸事，得以提前预备，防患于未然。
……
暴雨接连下了一月，仍未有停歇之势。如今水位大涨，距离堤坝仅有六七十公分，若再不加以巩固，不消四五日，便几尽决堤。
乌棠如今还在云州西河府，此处处于黄河中端，情势危急，与上游羊报所示大致无差。事不宜迟，乌棠立刻下令命西河府府官疏散沿岸百姓。
乌棠发出太女令，着令西北都护府遣三万大军，与灵州与丰州屯兵共同