清晨，凉州城内各街道骑兵往来巡逻，步兵严密把守重要街道和路口，城内的气氛异常紧张。
君幽、裴司简和郭汲兵分三路分别赶往玉门关和凉州北部各隘口设防，伺机击退陈兵边关的突厥大军。乌文简、赵絮宁和韩菱都已被押入大狱，将于今日午时三刻问斩。祁晟因包庇乌文简伙同其谋反已被乌棠革职，现囚禁于刺史府中。
祁晟静静地坐在墙角，悔恨的泪水缓缓滚过脸颊。“吱吖”一声，大门打开，两条人影逆光站在门口。祁晟抬起头来，哽咽道：“陛下。”
“当年祁家大难，你侥幸逃出又得康王赏识，后被她提拔做了幽州牧，此等大恩如同再生父母，你定是誓死相报，对吧？”
祁晟的眼圈湿润了，她缓缓点了点头：“是。”
“你不分是非，不辨善恶，伙同敌人内外勾结，不择手段，不惜挑起边境战火。枉你身为一方父母官，竟然弃两国百姓的死活于不顾，弃国家利益于不顾，弃江山社稷于不顾！如此行径与禽兽何异！”
“臣罪该万死。”祁晟垂着头，一副心如死灰状。
过了许久，乌棠才开口：“你还有什么要交代的？”祁晟摇了摇头，她很清楚现在不管她说什么都是无用的，皇帝不会相信。“罪臣无话可说，任凭陛下处置。”
乌棠闭了闭眼，曾经那个爱民如子的人，怎么会变成如今这般模样？
脚步声渐渐淡去，祁晟这才抬起头来，她看着皇帝的身影越走越远，远到仆役闭了门隔绝了视线，那一刹那她心里竟觉得十分解脱。
康王对她有再造之恩，恩情不可以不报；可是她身为一方父母官百姓也不可以不保，她夹在其中也是万分为难。因为她迟迟不肯松口险些延误乌文简攻城大计，乌文简一伙视她如最大的障碍欲除之而后快，而另一头因她包庇乌文简又被皇帝视为不忠要清理门户……祁晟嗤笑一声，自古忠义两难全，忠义两难全啊。
没多久，合上的门再度打开，千牛卫端着一盅酒递到祁晟面前。祁晟端起酒杯，杯中印着她沧桑的容颜。她不肯开门献城，硬生生将时间拖到黜置使视察凉州之时，让这帮乱臣贼子的滔天阴谋化为泡影，至少她没有对不起自己身上的这套官袍，她自问无愧于心。如今，她便再用自己这条命为子孙后代换一条活路吧……
君幽临行前回禀了王冬和阿狸一家的遭遇，乌棠准君幽所谏敕封王冬为三品诰命，追封阿狸为毅仁郡主，并赐郡主府。
另一头驰援边关的禁军并未与突厥大军陷入激战，双方僵持不下一月，突厥大军悄然退兵。此时正值早春，双方对峙之地又是荒野戈壁，本就补给不足又加上大雪肆虐，突厥大军无法长期作战，只得退回本部大营。突厥退兵最重要的原因自然是因为内援缺失，边关这才幸免一战。倘若此时乌文简已经伙同内敌拿下凉州，策反鄯州，整个陇右都尽归其所有，双方里应外合之下，大军作战的胜算也更大些，但如今内援不再，突厥无利可图自然不会替乌琅卖命为她差使。
西北边关战事告一段落，乌棠这才启程回京。
回京途中，乌榕同乌棠共乘一车。“喂——”乌榕瞥了瞥一旁的乌棠，欲言又止。乌榕踌躇了许久，终是问出了口，“先前你伙同阿染欺瞒我的那番话，究竟是不是真的？”
“你觉得的呢？”乌棠并没有抬头，只是翻书的手停顿了一下，“此事你最好守口如瓶，否则我不介意帮帮你。”
“怎么，你想杀人灭口？”乌榕冷嗤一声，复又神情低落起来，她宁愿相信是君染移情别恋愧疚于她，也不想相信他是永远地离开了她。
“你说，他还会回来么？”
“不会！”这两个字几乎是从乌棠齿尖挤出来的。乌榕忽然无声地笑了起来，只是那笑有些难看。要是她的君染回来了，那她的君染肯定就要消失了。
泪落在她的手背上，乌榕打了帘子脸瞥向窗外，没再说话。
三月初，皇帝仪仗到了长安，乌棠回京了。君染抱着弘祯立在紫宸殿门口翘首以盼，终于一道朝思暮想的身影印在君染面前，“乌棠。”这一次他没有再避讳，只想这么大大方方地唤她。
乌棠瞥了一眼夙和，后者垂着脑袋带着一干宫侍齐刷刷地退下。
“有没有想我？”乌棠贴着君染在他下颌处落下一吻，又自然地接过君染怀里的弘祯，抱着小家伙抬脚往内殿走去。
乌棠见人没跟上，转身往后看了一眼，“傻站着做什么，还不快进来。”听到前面那人的催促，君染脸上的笑意又深了些，大步跟了进去。
“你去了这么久，那边怎么样了？”
乌棠坐在榻上，瞥着君染反问道：“什么怎么样？你是问我怎么样，还是问别的谁怎么样？”
君染走到她身边坐下，笑道：“怎么这么小心眼？你好端端地站在我面前，还能怎么样？我问的当然边关。”乌棠轻轻咳嗽了一声：“边关无事。”
“放心吧，