，一见如故，花下烹茶，谈风论月，诚乃赏心乐事，怎么平白问起这些来？交友贵在知心，合则相聚，品茗谈心，不合则散，各归其所，何必在意这些？了缘便不曾问过我们出自何家。”了缘笑道：“还是段姑娘知我。”阮柔儿已知了缘才学虽高，但性情却孤僻古怪的，不好再说，只得低头吃茶。
这时，盈袖找了过来，笑道：“二姑娘，段姑娘，如今戏已散了，老太太叫姑娘们去用斋饭。”阮柔儿巴不得这声，忙向了缘道别，约着阿紫一起出去。了缘一直送至琼林处，笑道：“日后念起琼树尽可再来，了缘扫榻相迎。”
二人回到前厅，庵中师太已收拾好了一桌斋饭，阮正德不耐久坐，已先回府衙了。阮母见两人回来，笑道：“两只猴儿，成天坐不住的，这又是淘到哪儿去了？”阮柔儿笑道：“瞧老太太说的，我都快羞死了，不过在庵里随意走走，到了了缘师太那吃杯茶罢了。”
说着众人入席用斋，这斋饭亦是庵中一绝，但二人才在了缘处用过点心，其味更胜一筹，故只是胡乱应个景。
饭罢，阮母、叶夫人到禅房听净真师太讲经，又捐些香油钱。一边两个女徒空照、空华已准备了净室供诸位姑娘小歇。
阿紫见空华不时凝目于己，欲言又止，不由奇怪，便笑道：“师太有何指点之处么？”空华稽首道：“小尼唐突了，只是有些好奇，姑娘是去了缘师兄处吃茶了？”阿紫笑道：“正是，她那院里两株琼树诚为异种，瑞气辉煌，辉映一室。”空华道：“姑娘不知，了缘师兄本也是官宦小姐，虽入空门，也如同闺女时一般，深居简出，若非极熟的亲友，绝不出门见面的。两年前其师坐化后，更是孤僻，不轻易理人，平素就对着花花草草，那琼花便是得她打理，方如此整齐。今日一见便请姑娘吃茶，可是罕见啦。”阿紫听了笑道：“或许是有缘罢。”
众姊妹略歇一歇，便约好一起看琼花，空华在前引路。到了琼林，众姊妹都散开来，各各称赞。不久，阮果毅也扶着阮母来赏花，见阿紫拢着满袖的花瓣，笑倚在树下，钟灵旒秀，遗世独立，不由痴了。
独叶夫人推说气闷，自在禅房里听经，一会就把阮果毅叫回去了。
赏遍琼花，众人尽兴而返。当晚饭毕，丫鬟们捧上香茶。众人吃着，阮母道：“怪道阿紫老念叨着看琼花，着实好看，你们几个姊妹往林中一站，就跟画儿似的。”一旁许嬷嬷忙道：“可不是，就像老太太屋子里挂的那张《簪花仕女图》。”
众姊妹相互看看，低头轻笑。阮母招手让阿紫坐在自己身边，握着她的手笑道：“先前还没在意，阿紫如今也是大姑娘了。今年十八了罢？”阿紫笑道：“回老太太，是有十八了。”阮母问道：“可曾许了人家？”阿紫摇头道：“还不曾呢。”阮母道：“这怎么成！若你娘实在舍不得，多留几年倒使得，怎生连人家都没有定下？如今你也大了，这要是耽搁了，可是一辈子的事。”又指着阮月筱道：“你大姊姊三年前就定了人家，如今不也仍住园子里么？”阿紫默然。
叶夫人也道：“老太太说的是，这事须早早寻访，细细考量，急切间是急不来的。”阿紫低头不语。阮母喝了口茶，道：“这事我知道了，就不能不管，扬州多少才俊，不若我做主，在扬州城替你找一家好的。也不急着出阁，不过定下名分，可好？”又笑道：“这般好人才，不知哪家有福的得了去。”
阿紫听了不由意冷，道：“老太太想得周全，阿紫很是感激。只是家中父母已有计较，不舍我远嫁，就在大理挑一户便是。”阮母听了，点头笑道：“原来星竹已有了主意，却是我多事了。”
又说了几句，众人方散了，阿紫也不要人跟着，自己慢慢踱回滴翠阁。
此后阿紫越发沉静，时常在自己屋里读读写写，也不轻易出门。她本是个极聪敏的人，又肯用功，是以进步神速。阮果毅得知，又打发烟罗送来一套极佳的纸砚，阿紫大方收下。其余倒罢了，那砚台乃上好木鱼石所制，磨墨极为滑顺，一会就出一池，久置不涸，浓而不涩，运笔自如，阿紫珍爱，每次用完定会亲手洗净。有次阮柔儿来见了叹道：“这可是哥哥给自己备置的，我要了几次都不给呢。”