人又羞又怒地啐了一口。
萃杉还不待继续开口，红招楼的妈妈就喜盈盈地安排起来。
“为了能够公平公正地挑选出十位幸运贵客，我们要分三个环节——第一个环节最简单，全凭各位自己选择，下面请愿意留在红招楼过夜的客人聚过来些，不愿留宿的可自行离去了。”
话音未落，台下人头攒动，不必多说，自然大部分人是愿意留下来的。只有三五个人许是家妻管得严，意犹未尽地退到门外去，依依不舍地扒着门框往里面偷瞄。
萃杉本想随着少数人退出门去，却被主子拉着往人堆儿里挤。
妈妈见留下来的人数众多，心中又喜又惊，两手一摊佯装为难，脸上的褶子都攒到一起去：“不想各位如此盛情，可我们只能留下十位，这……这可如何是好。”
“那就赶快进行第二个环节吧！”
声音是从那个面若桃花的年轻人口中发出来的，萃杉吓得浑身一颤，连忙一手扯着主子的袖子，一手捂住她的嘴。然而这一声尖叫还是吸引了众人的目光，萃杉勉强露出一个带着歉意的笑容，娇面微红，尴尬得恨不能一头钻进卧在场地正中的大鼓里去。
却没想这一声叫喊让人群沸腾起来。
“是啊，开始第二个环节吧。”
“别浪费时间了，春宵一刻值千金呐！”
“就是就是，我们都等不及了。”
众人摩拳擦掌，一个劲儿催促。
“第二个环节是什么呀？”
妈妈面上维持着不好决断的模样，实则暗地里偷着乐：“第二个环节，我们是想击鼓传声，”说着，妈妈朝身边的姑娘使了个眼色，姑娘会意，随即递来一枝花。妈妈随手拈起花朵，在身前一晃，“鼓声起，这枝花从第一个人手中开始往下传，鼓声止，花留在谁的手里，谁就有留下来的机会，这样……我们选出二十位贵客。”
“废话少说，那就开始吧！”萃杉才把手拿开，年轻人就又是一声高喊。众人附和。
“小姐！你要干什么呀？”萃杉气得直跺脚。
年轻人环着臂膀，一手托腮，若有所思：“你说……我是去见花魁呢，还是去和焦远图抢连绮姑娘啊？”
“什么？”萃杉险些以为自己的耳朵出了问题，稍一停顿，抬手覆上主子的额头，语气缓和下来，“小姐，你莫不是……气糊涂了吧？”
年轻人拨开萃杉的手，信誓旦旦的样子仿佛着了魔：“你家公子我，今天必须要拿下一个！”
“哈？”萃杉一脸震惊，大为疑惑。
鼓声很快响彻四周，妈妈使尽浑身力气把手里的花抛向高空，众人哄抢，然后有序地经过每个人的手，鼓声一停，一只刚要递出去的手瞬间缩了回来，兴高采烈地挥动着那朵不经摧残的花。
“是我了！是我了！”
“请贵客到台上来。”妈妈喜笑颜开地迎着他。
鼓声接连响起，花朵在一群人手中传来传去，脆弱的花瓣撕裂、破损，也不影响每双手的热情。
终究耐不住磋磨，一朵花零零散散，碎得只剩一条布满伤痕的枯枝，再无力支撑，不得不重新更换。
换了又换。
第十五次了，台上已经站了十四个人。鼓声一停，本该静默的人群忽然变得嘈杂，众人好奇地扭过头，发现是焦远图与身边的一位兄台起了争执。
“焦二公子，你这样就不地道了！”
“我不管，反正花在我手里，就算我的！”
兄台见无法同他讲理，委屈地向妈妈诉苦：“焦二公子不守规矩呀！这花原是在我手里，我还没送出去，是他听到鼓声停了之后抢过去的。”
“哎呀～”妈妈一见连忙从台上下来，三步并作两步走至焦远图身边，好言相劝：“焦二公子，若是人人都如此，那我们红招楼可就挤不下了。”
焦远图并不罢休，仗着自己是这里的常客，料定妈妈不会拿他怎样，索性耍起少爷脾气，把头一甩，冷哼一声：“我要见连绮姑娘！”
“这……”妈妈这下犯了难，忍着火气发也不是，不发也不是。毕竟见惯了客人耍无赖的场面，妈妈调整呼吸，平稳情绪，语气淡然：“焦二公子，连绮姑娘今晚选定哪位贵客，是由她自己决定的，老婆子我也无可奈何，您若是非要见连绮姑娘……不如改日再来？”