主动提起这件事情。她不由得心上一喜，但转念便思考着，一般女子的婚事由父母做主，若是她贸然一说，会不会惹得夫人厌烦。
于是斟酌着回答道：“全凭母亲做主。”她眉眼略低，一副毫无主意的模样。叶国侯夫人手中一顿，放下剪刀，右手抚摸过左手腕上的玉镯，一会儿才道：“那就在这次的皇家围猎中看看吧。”夫人的意思很明确，在世家公子里找上一个适合的人选。叶钰瑜低声应承着，“是。”没说不喜欢也没说喜欢。
叶国侯夫人接着又向她们俩说了些注意的事项，就放她们走了。叶茗苌落后叶钰瑜几步，临走到门口时，听到“少拿这些事情去叨扰澜睨，有事只说便是，不必拐弯抹角。”她顿上一秒，接着回头，朝叶国侯夫人欠身，便退了下去。
之后几日，叶茗苌和叶钰瑜被叶国侯夫人拉着，连做了几套衣服，又好好温习了一遍礼仪。就连叶茗苌也有些吃不消，胳膊处总是酸涩。被烫伤的部位已经愈合，剩下些许痕迹，想必再过些时候就能消散，没有痕迹了。
半个月很快就过去了。
微凉的夜晚，叶茗苌站至树下，抬头仰望着树冠。
今夜看不见月亮的真容，层层的云雾遮盖着天边的月亮，她细瞧着树冠顶上的乌黑，有轻有重。偶尔的阵阵风拂过，带动着枯老、翠绿的叶子发出窸窣声。树影摇曳着被桌前的烛火所捕捉，落下虚晃的光影。
这个桂树是她出生那年种下的，到今日已经有十五年的树龄。她触上树的表面，凹凸不平的表面昭示着它所经历过的十五年风霜，如今它已经成长得能为她遮天蔽日了。
“小姐。”温九的声音在身后响起。
叶茗苌手指一颤，她恍然间才想起来今日已经是半个月了，黑侍卫的挑选已经结束了，她收回手并合在腹前，未转身看他。“围猎日是你跟着我？其他人呢？”
温九：“其他人在外围候着。”
叶茗苌没想到，温九受了这么重的伤还能拔得头筹，争得在她身边贴身保护的位置。原本她还在猜想着会是哪一位能够替代温九。在其余的黑侍卫中，她倒是还未曾认得清全部人的面孔，毕竟这么多年来，始终是温九一人贴身保护着她。
“即便是在鬼手的手上走个六日，在短短半个月之内能带伤打败其他人。温九，我倒是不知道你的实力是高呢，还是其余人太差了。”嘴上虽是这样说，可叶茗苌心底知道，她身边的黑侍卫是经过千挑万选出来的，一人可挡千军万马，也绝不是假话。
温九：“小姐放心，属下定能护住小姐的安全。”
她无意识地揉搓着袖边，心中莫名恼怒起来。事情并未像她所想的那样进行。
她原本想带的不是温九，他过于执着她的安全，对她后面所要做的事情不利。事情还没开始就埋下一个隐患，最后的效果定然达不到她预料的那样。
“换一个人。”她扭头看向暗处的身影说道，“温九，我不用你。”
温九落下两侧的手微动，他的脸隐在暗处，让人看不清变化。他顿了一秒，随后低头道：“是。属下会安排暗三来保护小姐。”叶茗苌没说话，眼眸微沉，似在思索。
临行前一日，红枝将盒子递给她。“小姐，这是刚刚差人送来的生辰礼。”盒子上的纹路特殊，一看就知道是谁送的——她的二哥，叶伯文。
叶伯文，从小习武，对刀器极为喜爱，收藏的刀器自然多，他送的生辰礼离不了这些东西。记得之前的桃花状的银制发簪就是出自他手。一提起这个，叶茗苌才想起来，自从上次她刺伤温九之后，那只发簪就不见了，就连船舱上也没有寻到。
她晃了晃脑袋，清除心底的杂念，手推动盒子。
果然，打开盒子，里面摆放着一把精致的匕首，匕首的表面镶嵌着许多细珠，流光溢彩。想来这把匕首原先定然不是这样的，只是后来差人将珠宝镶嵌上去，为的就是讨女子欢喜。二哥，还真不亏是拥有众多红颜知己的人。
她拔出匕首，刀刃已开，手一滑，她下意识就抓住了刀刃，掌心相握，刀刃一划，瞬间一连串的血珠滚动，瞬间的疼痛升上脑后。
“小姐！”红枝迅速拿来匕首，展开她的手心，将手帕捂在上边，手帕立即被浸染成血红色。“这刀刃是开过的，得小心拿着才行，手心被喇了这么长的口子，要是日后留了疤痕可怎么办！”
叶茗苌左手被她死死包着，红枝一脸担忧，反观她自己，却是饶有兴趣地提起被丢掷一旁的匕首，左右相看。
真不愧是利刃，华而有实。
“且不让小姐靠近这样的利器了。”红枝梗着脖子说道。手指捏着匕首又丢在盒子里，迅速地合上。捧着她的手掌，接着道：“还是找个大夫看看吧。”
叶茗苌摇摇头，“明日便是围猎日，若我现在唤大夫，母亲定然会知道今日的事情，很可能会让我留在家里。”
右手轻搭在红枝的手上，“帮我上药吧，此事