霍香继续低头收拾梳妆台，碰到一个小木盒时，拿起来晃了晃。
“大娘子，这盒子空了。”
元玉抬头瞄了一眼，又接着看帐：“那再去买些回来。”
霍香刚要应下，却又听她开了口。
“算了，”元玉抬起头盯着那盒子，面无表情，“横竖也用不着，没必要拿回来做摆设。”
“去找牙行的人来，速速将老夫人的吩咐办了吧。”她提笔在纸上勾勾画画，淡淡地说。
霍香见她全神投入工作的样子，便不再多说，只从命去做事了。
给牙行的人说了要求，没出几日，便带了一批人来。
那婆子一一介绍着这些姑娘，说得天花乱坠，恨不得能将她们全留下。
元玉只当耳旁风，径自观察着这些姑娘。
看到一个格外白净，面容秀美，又有书卷气的姑娘，元玉停在她面前，问：“你叫什么名字？”
那婆子见状，尴尬地闭了嘴，不再废话。那姑娘则行礼回道：“我叫殷央令。”
“可读书识字？”
“家父原是书塾的先生，因而跟着读了些书。”
元玉讶异地问：“不算苦出身，怎么会落到牙行去了？”
“家父家母早逝，族里的大伯抢了宅子把我赶出去，为了谋生便投到牙行去了。”没有哭天抹泪，殷央令平静地回答。
元玉点头，不再多问，只是轻拍了拍她的臂膀。
霍香会意，去和一旁的婆子说：“这位姑娘我们留下了。”
婆子喜上眉梢，往姑娘堆里看了一眼，张嘴开始说道：“大娘子真是好眼光，挑的都是知书达礼的好姑娘！”
“这姑娘也是读过书识过字的，”婆子指给元玉看，而后凑近她压低声音说，“她家里原先是做官的，后来没落了，被母家的舅舅给卖到牙行。她是又伶俐又听话的......”
元玉顺着看过去，那姑娘也朝她行礼示意。在婆子带来的人里，她最为貌美，也确如婆子所说，有官家小姐的气韵。
“你叫什么？”
“我叫徐修青。”那姑娘浅笑着回答，娉婷秀雅。
一旁的婆子笑得殷勤，眼巴巴地望着元玉：“大娘子你看？”
元玉的目光在这二人身上打了个转，而后看向霍香：“拿银子来。”
听了这话，婆子笑得更深，嘴快咧到耳边。元玉也看着她笑笑：“这两位姑娘我都留下了。”
婆子连连点头，接过霍香递过来的钱囊掂了掂，喜笑道：“大娘子满意便好，日后有需要，记得再来找老婆子我！”
元玉笑着应下，目送着婆子带着其余的姑娘们走了。
“大娘子，这两位姑娘怎么安置？”霍香在元玉身边轻声问。
虽是女使的名头留下，但有老夫人的那层意思在，便不是普通的女使了。
“给她们都单独安排一间屋子，先学学府上的规矩，”元玉沉吟一会儿，开口道，“晚上再让她们跟我去见老夫人。”
待霍香安置好两个姑娘回来，元玉说：“叫上几个府卫，去找那婆子，问问徐姑娘的底细。”
霍香惊问：“徐姑娘可是有什么不妥？”
“也许只是我的多心，”元玉说，“那婆子看着尤其希望我把她留下，有些猫腻。”
霍香应下，领命去办。不多时便又回来了。
“大娘子，真是有猫腻，”霍香禀报，“那婆子起先什么都没说，我便叫了府卫进来，略作威胁她便全都说了。”
“那徐姑娘的身世确实不假，没落的官家小姐，生活极为困窘。但不是母家的舅舅卖到牙行去的，而是父家这边的一个旁系姑母——正是孟家的徐姨娘！她花大价钱，让那婆子想办法把徐姑娘送来国公府。”
元玉问：“什么时候的事？”
“二娘子没走多久后，”霍香低声答，“那婆子之前问过咱们家管事的几位妈妈，因都不缺人，便没送进来。正好咱们要挑人，她便顺水推舟带来了。”
连杏在随孟如绮离开前，曾来说她们传信给徐姨娘，她不会再多事。不知孟如绮怎么说的，但现在看来，显然并没有奏效。她才走没几天，徐姨娘便就开始生事。她把那姑娘送进国公府，多半是冲着姜泽去的。与其等姜泽日后收了别的女人，不如放个好拿捏的，也算替孟如绮守着，万一孟如绮的事还有转圜余地，一旦重归姜家，也不至于被其他莺燕分了权柄。
“她还真是爱子心切。”元玉淡淡嗤道。
“那大娘子可要把徐姑娘打发了去？”霍香问。
元玉略一思忖，摇摇头说：“她身世不易，如今又被攥在徐氏手里，若打发了，只怕在徐姨娘那儿交代不了。况且送走这一个，只怕还有无数个等着，不如就留下，免得徐氏再做小动作。派人多加注意她便是了。”
霍香