先是鹿川地界一颇有名望的富户宅邸。那富商南迁入京，田地房产大多变卖了，唯独留下了这个院子。富商说鹿川是个福地，便将这所大院赠了鹿川官衙，说此举全当是行善，也佑他商运亨通。这处院子啊占地颇广，不然，也收留不下这许多孤幼。后又修葺了番，拆办成东西南北四个小院落。中间庭院也留了下，充作小儿玩乐嬉闹的地儿。”
桓央踏上回廊，环视周遭，已远远瞧见几个孩童身影，“此处有几个管事的？”
王汝阒略一思索，“倒也有许多，管吃食衣裳的，管采买的，看顾小孩的，约莫着也有十多几人。不过大半也是些上了年纪的阿嬷。”
“为何？”
王汝阒凉凉笑了笑，点到即止：“近些年战事频发..….”他抬手，遥遥指了指，“那位蓝衫阿嬷，姓刘，便是顾看春花大野那几个孩子的管事。”
桓央顺着他手指的方向，见一名着粗布蓝衫，发间裹着灰色方巾，腰间系着一块有些陈旧的围裙，正追着一个小儿跑。
王汝阒仍在感慨：“她家中几个男丁都没能回来，将这份差事交予她，也是怕老人家想不开。”
桓央瞧着，刘阿嬷追又赶不上，随手操起扫帚便向前丢去，砸也没到，那皮猴子还朝阿嬷作个鬼脸，实在引人发笑。
“老人家瞧着还很是健朗。”
王汝阒也瞧了见，轻咳两声，面上稍有些挂不住，忙着补两句：“刘阿嬷素来宽厚，待孩子们都好，只是养娃娃一事，着急上火也是难免。”
话音方落，那小皮猴子边跑着，边回头顾盼，一个不留神便载撞进了桓央怀里，哎哟一声，坐倒在地上。
小孩掀起一双眸子望向来人，方还嬉闹的神色瞬间凝固。
桓央微微低矮下身子，伸出手欲将他扶起，却见他僵着不动，遂，温声道：“地上不凉吗？”
“小兔崽子！昨日刚耳提面命告诫于你，你左耳进，右耳出，全当是耳旁风了罢！”王汝阒气不打一出来，颇为粗鲁地将小儿一把拽起，肥笨的大掌按着小儿后脑勺，“还不给将军致歉！”
桓央见状，缓缓收回手，眼角眉梢染上些许不悦。
那小儿梗着脖子，半点不肯低头。
一旁，凌霜眉眼冷肃，凝着小儿面目瞧了半晌，上前半步，附耳轻声道：“小姐，这孩子似是投石伤你那个，瞧着身量，应是中间不大不小的…齐二狗。”
桓央眉峰一挑，换了身干净衣裳，倒是不大认得出了。
“我是小狼！不叫二狗！”齐二狗显然是听着了，攥紧拳头，气愤反驳。
“什么小狼！闭嘴！”王汝阒抬手不重不轻地拍了下齐二狗后背，哂笑着赔礼：“小兔崽子不知礼数，大人别同他见怪。”
刘阿嬷恰时赶到，见着王县丞在此，缓缓收住了脚。
今日桓央并未束甲，是以，妇人并不认得，她神色犹疑，问道：“王大人，这是？”
话音方落，便见齐二狗恨恨看桓央一眼，重重哼了声，转身跑远。
“这孩子！将军莫怪，莫怪。”
桓央微不可闻地叹了声，视线跟着那小人移动，却在他绕过回廊转角时，冷不丁撞上同样戒备的眼神。
少年手中牵着一个小女郎，女郎见他脚步停滞，正歪起头来看向少年，一派纯真模样。
宋大野见桓央凝着春花，他神色不变，却微微侧身挡住了她的视线。
王汝阒方同刘阿嬷解释罢，顺着桓央视线又瞧见大野与春花，紧绷的心弦终是松了下来。大野是个沉稳性子，自不会同二狗那般无礼。他抬手招呼：“大野，过来见过桓将军。”
到了跟前，春花怯生生躲在大野身后，探出一双水汪汪的杏眼悄摸瞧着桓央，着实让人心生怜意。
“见过桓将军，”大野身姿疏朗，抱拳躬身，“小狼虽莽撞，却是良善忠直，此事皆受我挑唆而起，将军若是责罚，便责罚我一人吧。”
桓央见状，沉默了片刻，王县丞怕是会错了意，她此行而来本不为追究对错，却惹得几个孩子相互遮掩，实属不该。
“不必如此，我本无意追究，此事便就此作，不再提起。”桓央将人扶起，侧身问：“为何迟迟不见卓宁？”
王汝阒躬了躬身子，眼底有暗光掠过，面上却仍作恭敬模样：“郎君现在县衙，瞧着天色，许应在路上了。”