她没有午睡的习惯，常常午间在院子里和自己嘟囔，却见媳妇今天神采奕奕，像是有什么喜事一般……等约莫过了一柱香的时间，闹开了，老太太心里就什么都知道了。
转眼间，过了十六年，刘家也早已经有了新的女主人。刘英有了一位姓聂的继母和一个小她两岁的妹妹。聂氏为人做派是谦和的，事事依附着她的丈夫。然刘家主生性过于敦厚老实，于一个男人来说这就是软弱。和男人们聚在一起他也时常侃大山，充好汉、摆义气，可常常话不投机，大家心里都瞧不上，不爱搭理。刘父心中固然晓得，心中抑郁，便只能经常回家寻妻儿的不是，或是酗酒，偶尔也跟妻女动手。
聂氏每每只能唯唯诺诺，忍着痛楚。话说这聂氏对刘英倒是谈不上刻薄，从不缺衣少食，但也说不上疼爱，偶尔也会拿刘英出气，说她是灾星是母蝗虫，只知道吃饭。
妹妹刘苹因为姐姐生的美貌兼从小备受父母疼爱，对刘英十分妒忌，脾气骄纵，也是个窝里横的角色。
刘英虽常被聂氏训斥责罚，但却并不恨她，相反深恨自己的父亲，恨他回回在外行有不得，便拿妻女出气。每当这种时候，刘英便能想到龚予仕说她的父亲是做不到“行有不得，反求诸己”，认为刘父只能当农人，叹刘英是“明珠蒙尘”。
刘父长得不表，然刘英却是个十里八乡的美人胚子，首当其冲隔壁的张大娘就对她十分怜悯，常常夸她好看，给予她一些吃食。这被张阎氏看在眼里，便又是她婆婆的一宗罪过，心里便骂：真是个老糊涂，胳膊肘往外拐，自己的亲孙子不疼，去疼隔壁的一个孤女，看来还是我平时仁义惯了。心中骂完，见她婆婆往家来，便又利落奉上茶，咧开嘴：“婆婆，喝茶。”
刘英十六，也识得几个字，大多是同乡乡绅龚家的小少爷予仕教她的。刘英一向不爱同女孩子们作伴，她只说听不得女孩们间的叽里呱啦，更不喜同她们比较。因为每每大家都会提到自己悲惨的身世，反而避而不谈她身上最耀眼的美貌。
刘英的美貌是十里八乡都知道的，从小在泥地里面打滚，在田畔上长大，被继母用粗麻打扮装饰却依旧生的这样白，这样干净。这时便又有人说她是狐狸精转世，害死了自己的母亲。同时，各家的娘子媳妇们便开始叮嘱自己的儿子，不许同刘家女多话，说她是个白面狐狸精。
但龚家这样的乡绅人家是不大在意的，龚父常见两个儿子同刘英来往，只觉得刘家女大方可怜。龚家长子予禾今年中了秀才，龚家便更得意了，重开了家塾，乡里的孩子都可以去听，只不许进塾，让在阶下聆听。
一来二去，刘英和龚家二子予仕便熟悉了。过了农忙，刘英便来的更勤了，她不愿成日拘在家中听聂母唠叨训斥，也讨厌女工，一方面是她早已熟练掌握纺织、浆洗、烹煮等活计，另一方面是她觉得自己的美貌不应辜负，就应该在外抛头露脸的惹男子喜欢，令女子艳羡。还有一条，为自己找一条出路，她可不想以后做一个普通的农妇人，她知道乡绅家有许多常人见不到的吃的、穿的、玩的。这都是当一个农女、农妇看不见、得不到的。
予仕和刘英走在田埂上，远远望去一片荒凉和空无，湛蓝的天空边际下，散落着几株高大的桑树、榆树。树木遮藏的就是矮小的刘家。云雀竟逐着，围绕着二人窃听。
“氓之蚩蚩，抱布贸丝。二哥哥，我读的可对？”刘英目光闪烁望着予仕。
予仕笑了笑，“你记性真好，今天夫子刚教的，你隔着窗外就回了。”
刘英莞尔，“张夫子人善罢了，授业时总是徘徊窗口，像是读给我们听的一样。”
予仕一乍，旋即道：“还是英妹聪明，你读书不多，却总将人看得这样通透。”说完又顿了顿，“你想要来念书的事，我想先告诉我大哥，让他出面……”
刘英心中已明。她想进龚家私塾念书，可以以婢女的身份进龚家门，由自己的好友予仕去向他的父亲龚家主开口。这样就可以摆脱自家的破烂事，也可以避免即将成年到来的婚姻。刘父聂母是万不会为自己多费心的，倘若嫁给农夫走卒草草一生她便情愿即刻去死。所以她盘算了这样的计策，只要自己能进龚府便可以拖延婚期。
她一边想一边望着予仕清澈的双眼，盘算就算能嫁给予仕哪怕予禾都是福气，总不能辜负自己，一辈子去操持农事辛苦劳作。
刘英面色生出苍白，眸子蓄出泪水，惹人生怜，“二哥哥，我是怕我就快十六岁了……你知道的，母亲肯定是要将我早早配人的……”
予仕听此显得紧张，忙靠近她，急忙忙不知如何开口，嘴巴像含了烧萝卜，饶舌囫囵，汗都沁出来几滴！
刘英看他这副样子，心中暗暗来气：一个大男子，这样忸怩，若不是乡绅之子，当真配我不上。不如禾大哥，那样离经叛道！
“离经叛道”自然是刘英从张夫子那里听来的词，原来予禾也是早有所爱，同周乡绅的女儿两相情结。虽然两家相当，但越过了三媒六聘，私下结好总登不上大