”秋华眼眸微垂，似是在难过什么。
我听了很是羡慕：“夫人那么好呀，日日给姐姐放假。”
“夫人将我指给她娘家于氏的管家了，夫人身体不好，年后少夫人进了门，府中中馈一应要交给少夫人做主，她想趁着自己还能主事，把我这个年纪大的先安排好。”
在我看来，夫人实在良善，能为自己的侍从考虑这么多。可是看秋华姐姐的样子，倒像是不大情愿的。“姐姐不喜那人？”
“于家那位我见过，去年小年时，他带着夫人小外甥过来拜年。瞧着倒是相貌俊朗，年纪也合适，同我们这儿帮婢子说话时还会脸红。眼里也是个有活儿的，来府上自是客人，可他得了空就帮我打理琐事。听说他原是于氏府上老管家的干孙，做事实在利落，老管家回乡养老时特地请他接了班。可是于家远在扬州，我若是嫁了，再见夫人可就难上加难了。”
秋华姐姐担心的不无道理，她是曹府家生子，她母亲以前是跟在老夫人身边伺候的，从小没离开过曹府，冷不丁的要她嫁去那么远的地方，肯定是不愿意的。
“姐姐可同夫人说过这些顾虑？”
一听这话，秋华姐姐委屈得像是要落泪：“怎么没说过？夫人说她当年也是如此，从扬州嫁到陇南，跟大人回夫家时，还以为自己要被流放了。如今我可不敢在她们跟前提了，夫人笑我，同住的姐妹也笑我，都说我是摆着舍不得夫人的心在这儿装样子呢。”
一听这话，我捧腹大笑，险些要将眼泪也笑出来了：“姐姐明明动了心，却不许旁人提呢。”
闻言，秋华面若飞霞，直眨巴了半天眼睛才呛我：“半大的妮子，你懂什么。我也是痴傻，跟你一道说这些。”
“好姐姐，你不愿聊我们就不聊了，说点别的。”我看出她羞臊，不再打趣，另外起了个话头。“蔡姑姑今日可笑，竟说她自小在家念书，还有先生教导。”
“怎的，你不信？”
看她乐意说下去，我连忙反问：“还能是真事不成，你可见过农户家里请先生的？”
秋华露出一副了然的表情，偷偷向门外望了望，确定没人，才开口说下去：“蔡姑姑哪里是农户出身，她来头可大着呢。这话咱们私下说说就罢了，你可别在蔡姑姑面前提起来。”“蔡姑姑是罪臣之女，那都是先皇时的事儿了。”
“那会儿咱们陛下还是太子呢，应该是建光三十二年。蔡姑姑本名叫蔡蕴，她父亲是先皇钦点的探花郎，开始去了大理寺做司务，没过几年由原本的大理寺卿推举接了人家的班。好日子过了没几年，突然有人弹劾大理寺卿收受贿赂、颠倒黑白。陛下震怒，命亲卫彻查此事。”
“蔡大人口碑极好，他做大理寺卿那几年，鲜少有冤假错案。本以为只是些子虚乌有的谣言，谁承想竟在蔡大人府上查出黄金近千两，更有和地方知府联系的书信。”
说到这，秋华面露不忍，似是不忍心说下去了。
隔了良久，才开口：“这是株连九族的死罪，蔡大人为保蔡氏上下百余人的姓名，不等圣旨就自戕于狱中。死前什么话都没留，只是以血作墨，在墙上写下清廉二字。”
许是她说的太过清楚，我竟吓得打起了哆嗦。
我们家祖祖辈辈都是农户，生下来第一句话知道喊娘，第二句就是好死不如赖活着。一辈子面朝黄土背朝天的人，哪遇到过这些不清不楚的事？
大理寺、千两黄金、以死明志，这些往常只在读书人口中听说过的事，竟然真真切切地发生过。
“蔡夫人听说丈夫留下血书的事以后，不顾劝阻，强行带着小女儿和唯一一个儿子饮毒自尽。可怜了蔡姑姑，那日出城礼佛，想着给父亲求一条生路，结果还未回府就收到了如此噩耗，将将过来城门，就昏死过去。”
“等她醒来已是三日后，先皇以主犯已死，罪不及家人为由，赦免了蔡家余下的旁支。只召蔡氏本家蔡蕴入宫为奴，警示群臣。”
我忍不住打断她，问道：“入宫为奴，怎的到了三十多岁才给放出来，宫里的女婢，不是二十出头就可归家了吗？”
她喝了口茶润嗓，接着开口：“没那么简单，蔡姑姑的身份是罪奴，按理来说罪奴都是要发配到苦寒之地的。但蔡姑姑有个了不起的未婚夫婿，是章将军的独子，小将军当时不过十九，跟随他父亲打了不少胜仗，甚得先皇赏识。两人感情极好，只等挑个好日子就要喜结连理了。”
“章小将军听说蔡大人下狱，就日日去宣政殿求情。蔡大人死后，眼看蔡氏本家要被定罪，就答应了先皇，以攻下匈奴三城为聘，娶长宁公主的条件，换蔡姑姑一条生路。”
后边的事很简单，少年将军行至边关备战，蔡姑姑入宫为奴。
不过三月，小将军真的打下了三座城池，顺利回京迎娶长宁公主。连夺三城的喜讯，使得陛下龙颜大悦，特赐常胜将军府供作新房。
只是章小将军并不领情，许是恼怒先皇乱牵