和惶恐。夔选看着眼前的汤茗，心生疑惑，他曾派人去找过她，却未能找到。此刻，他温和地问道：“我让福文他们去找你，为何没找到？你到底去了哪里？”汤茗深吸一口气，声音颤抖：“我被牟火抓走了。”“牟火？”夔选眉头微皱，“他是何人？为何要抓你？”汤茗的眼眶泛红：“他是牟家的打手。我被他关在城西南的一座院子里，他……他对我……”说到此处，她已是泣不成声。夔选心中一沉，明白了汤茗话语中的深意。他轻拍汤茗的肩膀，示意她坐下来，柔声道：“汤茗姑娘，你若是知道些什么，告诉本参军。在我这里，你是安全的。”汤茗向夔选娓娓道来，她原本是牟家的得力丫鬟，但在牟家期间，牟火便对她不怀好意，时常动手动脚。后来，她被牟家主事派到副将府服侍太皓，但牟火的纠缠并未因此而结束。他甚至威胁要将她的真实身份告知太皓，以此要挟她就范。汤茗深感恐惧，为了自保，她不得不委身于牟火。在副将府的日子里，她趁着太皓与芫芷不注意时，偷偷将牟火带进自己与凌翠的房间。牟火虽然与牟家有些渊源，但他的贪婪与无耻远超常人。凌翠曾向他透露了太皓副将知道九土城替考之事，羊家主事羊卫得知后与其他三家主事商议对策，决定派牟火一一灭口。牟火首先杀害了鲍先掌柜，为了庆祝自己的“功绩”，他偷偷潜入副将府寻找汤茗。然而，汤茗早已心生警惕，拒绝了他的无理要求。失去理智的牟火，看到凌翠后，便兽性大发，强行侵犯了她。凌翠在激烈的反抗后，被牟火残忍地掐死，尸体被抛至床下。夔选听罢，内心波澜起伏。他沉声道：“汤茗姑娘，你为何不在第一时间将此案告知太皓副将，而是选择来衙门报案？”汤茗眼含泪光：“发生这种事，我怎敢告诉太皓副将？我和其他两个丫鬟惊慌失措，逃离了副将府。我们担心事情会牵连到自己，直到第二天中午才敢返回。牟家主事告诉我，让我来报官，将罪名栽赃给太皓副将。我……我真的是被逼无奈。”夔选语气凌厉：“你们可真够狠心的，想方设法陷害太皓副将。”汤茗连连叩首：“参军大人，我知道错了，我真的知道错了。”夔选眉头紧皱：“我再问你，那些书生的死是否与你有关？”汤茗面色惊恐：“书生之死？我真的不知情。”夔选步步紧逼：“太皓副将把参加‘城试’的书生名单交给了你，这些书生接连被杀，你敢说对此一无所知？”汤茗泣不成声：“参军大人，名单我收到后便放在了房间里，后来就不见了。我真的对此事一无所知，请您明察啊！”夔选审慎地问道：“牟家主事派你到副将府有何目的？”汤茗咬着下唇，犹豫片刻后道：“他们要我每日汇报太皓副将的行踪和动态。”夔选眉头微皱：“关于你被牟火欺负的事，你是否告诉过牟家主事？”汤茗声音颤抖：“我告诉过他们，但牟家主事不但没有为我出头，反而威胁要杀我灭口。我走投无路，只能来寻求您的庇护。”夔选沉声道：“那你为何不找鱼泓城主？”汤茗眼中闪过一丝苦涩：“鱼泓城主与牟家主事交情深厚，我担心他不会公正处理此事。”“那你为何又来找本参军？”夔选追问道。汤茗眼中泛起泪光：“我刚去找了芫芷姐姐求助，她建议我来找您，所以我便来了。”夔选心中明了，牟家与鱼泓城主的关系错综复杂，他需要更加谨慎地处理此事。他决定立刻行动，捉拿牟火归案。“汤茗姑娘，你能带我们去牟火所在之处吗？”夔选严肃地问道。汤茗坚定地点点头：“他还在那个院子里。”夔选果断地下令：“福文、福武、福双、福全，随汤茗姑娘前往那个院子，立即捉拿牟火归案！”