永淳县衙后堂，灯烛煌煌，徐豪狠力踹向跪地的郑辉：“废物！一群人拦不住一个人！你还有脸来见本府！”
嘭！郑辉撞翻圈椅，额角鼓起大包，他忍住疼，麻利爬起来，重新跪好：“大人息怒！池贼实在狡猾，一出东门竟如撒腿的兔子，专往林深草密处跑，小的带人去追，脚下不察，掉进陷坑，等爬上来，就找不见了。不少兄弟都伤了胳膊腿，但请大人宽限……”
徐豪挥手斩断他的话：“听着，三日内必须找到池舟，活要见人，死要见尸。否则，你这个千户就别做了！”
闻言，郑辉唯唯，连连顿首，丝毫未察觉头顶脊瓦缝隙漏下的炯炯目光。
池舟眯眼，确定堂上再无他人，旋即抽身离开。
要寻得证据，洗刷他身上的罪名，孙牢头是关键，然他适才去县衙大狱，并未找见这个一口咬定他的人，并那两个抬担应旭尸身的狱卒也不见。
他又来后堂寻找，也许三人在录供状，接受知府大人的训诫，谁知还是一丝影子也无。
难道都回家休沐了不成？毕竟刚刚做成大功一件。
池舟想着，越墙过院，直奔城西石头巷。
巷尾一家门前挂着盏小灯笼，昏暗的光洒在对面门口的石桌上，如毛毛细雨。
池舟走到石桌前，见桌角刻个“孙”字，遂轻轻翻墙进了院子。
院中不黑，堂屋的光透过半开的屋门直直射了出来。
夜半三更，门户不闭，孙牢头好生大胆。
为防有诈，池舟俯身从地上捡了块石头，掷向那屋门。
门扇大响，却无人惊声。
至此，池舟隐隐有了不好的感觉。他按住剑，蹑足走到堂屋前，透过门隙向内探目。
只见正中一张八仙桌，桌上掌灯，摆着杯盏肴馔，桌下躺着三人，面目狰狞，口鼻出血，正是孙牢头与那两个狱卒。
池舟一惊，步入屋里察看，三人身已变僵，孙牢头手边，歪歪扭扭写着个血红的“池”字！
够狠！为了坐实坐死他的罪名，他们选择了让“证人”闭嘴，以便死无对证，且把毒杀“证人”的罪名也安到他头上。
可下毒这种拙劣的手段，一定会留下痕迹。
池舟的目光落在八仙桌上，发现三幅杯筷都在下首、打横处，上首空空如也。
这是孙牢头的家，若只他们三人饮酒，孙牢头自该坐上首，显然这场鸿门宴还有第四人。
是谁呢？
池舟近前，注意到三个酒盏都满着，而三个茶杯里的茶水却是或半或见底，金银花梗静静躺在杯底。
*
谢飞一路急行，赶回城东桉树巷的家宅，这宅子只一进，不大，胜在四方整齐，正房厢房皆有，还带着个小马厩。
当初池舟出银钱让他买宅院，牙人一个劲地推荐宽宅大院，但他不是贪心的人，兄妹两个，这就足够。
家门近在眼前，谢飞警惕四顾，忽地耳朵一动，就听门内传来痛快的马的响鼻，还有马蹄刨地声。
他的棕毛马在城外，家里怎么有马？
谢飞立刻飞身上墙，只见院子西南角的马厩里立着匹白马。那马甚是灵敏，瞧见墙头黑影，又打了个响鼻。
谢飞顾不上理它，目光落在西厢房窗扇上，那里灯烛摇曳，贴着两道人影。
翠翠！
谢飞念着，跃进院中，两个抢步就推开了西厢门。
“哥！”
“谢镖师！”
圆桌前的两人惶恐地跟谢飞见礼。
谢飞一把将妹妹拉到身边，冲那男子道：“赵公子！你深夜怎会在此？”
赵德见他手已按上刀柄，赶紧解释：“我是来寻池大人的……”
此前，铁万同钱禾去了趟全州，果见池舟所言不差，回来后就决定把分号开在全州，遂写信给姑母，让其停止在柳州府备案镖局之事。
姑母自是同意，跑腿的事就落在了赵德身上。
赵德忙完，觉得让搅扰府衙吏人一番，实在过意不去，遂请对方吃酒，就是昨日。
席间，吏人贪杯后，言语变多，把衙里趣事一一说来。内中提到双溪镇应家递状告池舟事。
“池知县实在大胆！罔顾国法！知府大人亲点甲兵，誓要将其捉拿，还应家公道。”
听了这话，赵德浑身惊出冷汗，顾不上回家，立刻来永淳报信！
他虽没跟池舟打过交道，可铁万看重的人，定然错不了。要是池舟有事，铁万一定会救，他这表兄做起事来，很有些不管不顾的架势。到时候，赵家，铁家……
赵德一路快马加鞭进了永淳县，正在打听怎么去桂花巷时，忽闻鼓声急响。
路人告诉他，这是要关城门了，让他快走。
他见城头增兵，心知不好，但来都来了，怎么也得找到