八年前，景德元年。
继上任皇帝承德帝驾崩后，世家大族将不满十二岁的景德帝推上皇位。尚无执政能力的景德帝忍辱偷生，安静的表演一个傀儡皇帝。
这么一装，就装了十年。朝廷上下被几大世家把控，而他们又因利益划分不当矛盾重重，几次明争暗斗后，形成了以太后母族魏家支持的贤王，首辅赵明生支持的静王，次辅李熹支持的雍王，清流派支持的安王为主要党派。
自此，天下四分。
四王为了争权夺利，常年征战，相互倾轧。地方官员媚上欺下，私设各种税赋。百姓被层层剥夺，一年到头的收入甚至果不了腹，易子而食在一些地方不乏出现。史称四王乱世。
乱世之中，便有妖邪而生，屡屡出山祸害百姓。凡人求官不成，就会拜佛，一时间寺庙如雨后春笋，遍地开花。
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上云村是东港镇下的一个偏僻小村子，东港镇下属于云御县。十年前，云御县的县令年老多病，遂一封请辞书呈上去就回乡归隐了。
李璟明是那年的进士，一举高中之后就被下派到云御县。近年来赋税徭役震荡起伏，李县令虽说出自李家村，但是为了明哲保身，也不曾对府城下发的加税令有半点只言片语，只能做到他所辖区域没那么严重。
没有足够的银两维持县衙周转，李璟明只好自筹安置费，将衙役分批解散，告别多年同僚。
而他也只留下主簿和有些功夫傍身的长随两人。凡有百姓来报官，李璟明都会让主簿回：“不接案，不受贿，不升堂”。次数多了，坊间便传言李璟明是个“软壳子乌龟，三不先生”。
听的多了，传言自然而然就挤到县衙内部中。云御县主簿为李璟明打抱不平，“大人，这些愚民懂什么？他们不知先生您现在俸禄都是自掏腰包，要不是大人您每次挡了上面来的人，这些愚民身上的粮税起码加三成。”
李璟明乐呵呵道：“这外号可没起错，我可不就是啥事都不管嘛，挡一天是一天，过一天少一天，在我之后百姓生活咋样，就看他们造化了。”
说罢，他仰天长笑一声，拂衣而去。
县城百姓生活艰难，小村子更是如此。然而，比这更为惊恐的是，近年来的传说——红云遮天，老鸦哀鸣。伴随着铜铃声声，村里会有一匹白狼飞奔带走一条人命。
大人们常用这毛骨悚然的故事来吓唬调皮的小孩，以防他们晚上贪玩，忘记回家。
时值正午，天空飘着鹅毛大雪，黑压压的乌云使空气更为压抑。
村里时不时传来一两声狗叫声，一座青砖白墙的大宅院坐落在寂静又死气沉沉的雪中，旁边星星点点几家茅草屋。
朱门外一个裹着灰布的女孩，那灰布沾染泥污，一条一条的垂下，遮到女孩青紫细弱的大腿。她在雪中赤着脚颤抖，脖子上戴着一个铜铃，乱糟糟的头发遮住了黄黑色的眼睛。似乎是下定了什么决心，眼里露出一抹狠色，然后敲响了大门。
不一会就有仆妇开了门，她看着女孩，脸上又是疑惑又是惊讶，“欸？你是谁家的娃儿，怎么弄成这般模样？”