“术后三到四周佩戴弹性绷带塑形，二到四个月安装临时假肢，再等四到六个月就可以正式选择接受腔了。”医生如此说道，“——本该是这样的，但距离你做完手术已经十六个月，你甚至还没开始第一步。”
无意向陌生人哭诉过往，加茂伊吹回避着医生的视线，含糊道：“……总之，我会配合治疗，还要麻烦您了。”
或许情况的确棘手，加茂伊吹的返程日期从一周后变成了未知，司机走出诊疗室与本家联络，再返回时便告知加茂伊吹：他要一个人留在东京，直到医生说他可以出院为止。
加茂伊吹坦然接受，甚至感到松了口气，只不过想起还在院子里等待的黑猫，他又紧紧皱起眉头。
他没有手机，没有钱，没有把黑猫从京都送到东京的本事，但事已至此，除了努力推进治疗进度以外，的确也没有更好的方法了。
等到正式开始复健，加茂伊吹才知道自己究竟曾错过什么。
他第一次跟随护士系统地学习清洁残肢、更换套袜、使用弹性收缩器，第一次尝试使用理疗和按摩缓解极端的幻肢痛，第一次接受专业的心理治疗克服精神负担，第一次在平行杠间进行步行训练。
没人陪在他身边，他就自己咬牙扛过不容易的每一天——他强迫自己学会更加坚强。
或许是夜间的祈祷真的传递到了神明心中，五天后，加茂伊吹从病房里见到了一位意料之外的客人。
黑猫从半敞着的窗子跳进屋内，动作优雅，姿态轻盈。
加茂伊吹惊讶极了，也是直到这时才突然想起，两日后将公布本次人气投票的结果。
[你健康了很多，也比在家里时更愉快，已经完成了我们定下的第一个目标。]黑猫对他眯了眯眼，似乎在笑，程序设定的女声依然温和柔软，[我想结果不会令人失望。]
它风尘仆仆从京都赶来，搭了许多顺风车，虽说实际上不会感到饥饿与疲惫，但总归满是波折。黑猫极为看重人气投票的结果，这份郑重将加茂伊吹重新拉回了残酷的现实之中。
窗外的景色依旧精致美好，他的心情却缓慢地沉入谷底，蓦然感到无比担忧。
人气排行大概会在下午六点公布，当日，加茂伊吹几乎一整天都坐在楼前花坛的边缘，安静地透过一楼的落地玻璃注视着忙碌工作的人群。
他无法在房间内耐心等待，仿佛只有脱离人群、到一个似乎与整个世界都分割开来的僻静角落才能稍微冷静下来。
“会成功的。”不知到底是在说给谁听，加茂伊吹喃喃道，“我真的很努力了。”
黑猫没有答话，就安安静静地趴在加茂伊吹手边，仿佛一台突然断电的老旧设备——它需要时间接收来自另一个世界的信息。
夕阳不再提供热量，夜晚却也并不凉爽。加茂伊吹感到心脏跳得很快，这份躁动正从内部加热他的身体，使他即将溺死在当下。
花朵好香——他开始胡思乱想——医院大厅的墙壁上为什么没有电子表？
在他于脑中第三次背过司机临走前留下的电话号码时，黑猫终于动了。它像只真正的猫咪般，两只前爪踩在他的左腿上用力伸了个懒腰，将身体拉得很长，显得极度柔软。
注视着黑猫圆滚滚的头顶，加茂伊吹突然平静下来：它不说，他心中便大概有了数，无论是极好还是极坏，总归不是会令人焦头烂额的结果。
舒展够了，黑猫迟迟才抬眸与加茂伊吹对视，它眼底似乎有些笑意，不过毕竟是张动物的脸，也不能完全辨认出其中的真实情绪。
[坏消息是，你的排名依然在五十以外，所以没有具体数字，我们并不清楚浮动幅度是大是小，还需要进一步观察你的具体运势才能得出最终结果。]
它顿了顿，语气轻快：[好消息是，你的名次的确有所提升，至少在找到合适的假肢之前，运势应该都会一路走高，也就是说，整个过程应该会非常顺利。]
[恭喜你，伊吹。]
[你赢下了生死竞赛的第一场次。]
加茂伊吹神情一怔，他眼中流露出几丝迷茫，在大脑成功理解这条消息之后，他既没有兴奋地尖叫出声，也没有因此而痛哭流涕。
他用了三周时间，总算为过往的十六个月画上了句号：血、汗、泪、不甘、疼痛、委屈、孤独、崩溃、羞耻——一切曾反复在午夜梦回时折磨他的事物都被揉进“名次上升”这一结果之中，加茂伊吹似乎从未感到如此安心。
如果一切都能凭借努力获得，人生反而简单了很多。
[多亏你咬牙坚持下来，]黑猫用头蹭了蹭他的手臂，由衷为他感到开心，[作为见证者，我不会缺席你人生中的任何重要时刻。]
加茂伊吹垂着眸子轻轻应了一声，他突然想到这只不过是个开始，与之后相比，大概极其微不足道，极其轻而易举。
前方的路是看不到尽头的洞，只要跳进去便