元年十二月癸酉朔，王政君被破交出传国玉玺，随即王莽便在群臣的联名之下，由孺子婴禅让后称帝。这也是自三皇五帝之后，又一次“名正言顺”的禅让。
王莽称帝之后，立刻开始了自己筹谋已久的改革。
建国元年，他宣布将天下田改曰王田，以王田代替私田；奴婢改称私属，与王田一样，均不得买卖。其后，改革币制、官制，规定盐铁官营，山川河流收归国有；同时，与民休息。从此，国泰民安。
他循序渐进，政策中包含许多超前的改革，如土地改革、币制改革、商业改革和官名县名改革。
其中的政策有很大一部分，是托《周礼》中的古制改建的。不过实际上，王莽改制有许多政策是上古时期也从未有过的，也并不是单纯的改制。
,