家。
“你这点气力，连枪都扛不动，还想去参军！”这官差说话横气得很，“既然有个年富力强的儿子，哪能不让他尽人伦孝道，豁着你这一把老骨头去送死？”
“官爷呀官爷，这孩子当真不是……”
不等吴老六说完，年轻人便闪出身后，缓缓挪步，迎上征兵官近前。
“你，你要作甚。”眼前这人神色冷冽，身量又高，官差亦不由得退了半步。
“征兵饷。”年轻人瞥了一眼官差摁在刀柄上的右手，复又言道，“家中独子本不可夺情，我年届廿五，又认字识图，按着律例，征召入伍，当先发三两三钱兵饷安抚家用。”
那官差愣了一瞬，回头看向身后一群随行爪牙，接着便是哄堂大笑。
年轻人没有想到，或者说他早已想到、却始终不愿相信的是，分明白纸黑字写明的大宋律例，自己不过是原模原样念了一遍，换来的竟是一通讥笑，和一通拳脚。
一通雨点般的拳脚落在他身上，夹杂着老两口凄切的求告，让他坠入了一个从未想见的荒唐境地。被一群鱼肉乡里的贪墨小吏拳脚相向，是他此前任何时候都从未设想过的情境。如今实实在在受着，与其说是旧患未愈的隐痛、再添新伤的羞辱，都比不上这满心难以置信和愤懑无奈的煎熬。
为着三两三的买命钱遭人围殴，于他而言，实在是一桩荒唐得近乎虚幻的笑话。
咬了牙拼了命打一架，豁得一身伤口全崩，未必真就不能从这群欺软怕硬的口袋里拿出这点钱来。可那之后呢？没了他抵挡，老两口哪里有任何倚仗能免受欺凌？在他这里吃的亏，只会变本加厉落在更加弱势的老夫妇身上。
自古为虎作伥者，岂有二话。
年轻人不知道自己被打了多久，也不知道是怎样被涕泪交加、心急如焚的老夫妇连番告饶才救了出来。待他回过神来的时候，一根粗硬的麻绳，已经将他的双手紧紧捆了起来。
盯着手腕上的麻绳片刻，年轻人平静地揩掉嘴角血渍，只低声央告了一句——请准他向爹娘磕个头，报答养育之恩。
官差们想也是见多了这般场面，打量着过不了多久，这门户又会添个埋骨沙场的。也许是看在那笔就在路上的抚恤银的份上，不置可否地翻了个白眼，抬起大脚先出了门。
“爹娘大恩，无以为报。今当远离，万望保重。”年轻人肃穆一语，重重叩首。
屋内伤情之至的哭泣与挽留，似乎丝毫没有影响官差掳到壮丁的喜悦。为首那人掏出腰后别着的一枝秃笔，在簿子上勾画两下，而后飞快瞥了一眼即将生离的一家人，轻蔑一哼：
“均州桑河镇，三里庄吴家育有二子，募其一，名志。其人年三十余、身量粗短，终岁务农、字图一概不知，银饷照付，行即开拔……”